Le communisme trouve ses racines dans les travaux de Karl Marx et Friedrich Engels, deux penseurs allemands du XIXe siècle. Leur ouvrage célèbre, Le Manifeste du Parti communiste, publié en 1848, pose les bases théoriques du communisme en analysant les contradictions du capitalisme et en proposant un changement radical de la structure sociale.

Les principes fondamentaux du communisme incluent l'abolition de la propriété privée des moyens de production, visant à créer une société où les richesses sont partagées équitablement. La fin des classes sociales est un objectif central, cherchant à supprimer la distinction entre les propriétaires et les travailleurs. Une mise en commun des ressources est prônée afin de répondre aux besoins de tous les individus de manière égalitaire. Enfin, à long terme, l'idéologie communiste aspire à une société sans État, où les collectifs gèrent eux-mêmes les affaires sociales et économiques.

Le socialisme et le communisme sont souvent confondus, bien qu'ils partagent certains objectifs, notamment la réduction des inégalités économiques. Le socialisme est généralement vu comme une étape transitoire vers le communisme, avec l'État jouant un rôle dans la gestion de l'économie. Le communisme, en revanche, vise l'abolition totale de l'État et la mise en place directe de la propriété collective.

Selon Karl Marx, le passage au communisme implique plusieurs étapes distinctes :

Révolution prolétarienne : Un soulèvement des travailleurs pour renverser le système capitaliste et établir un gouvernement de transition.

Dictature du prolétariat : Phase où le pouvoir est détenu par les travailleurs afin de supprimer la résistance des anciennes classes dominantes.

Transition vers le communisme : Gradualisme vers une société sans classes et sans État, où les biens et les services sont distribués selon les besoins.

Parmi les théoriciens influents du communisme figurent Marx et Engels, mais aussi Vladimir Lénine, Léon Trotski, et Mao Zedong, chacun ayant contribué à adapter les idées communistes aux contextes nationaux spécifiques et à diriger des mouvements révolutionnaires.

Le XXe siècle a vu plusieurs tentatives d'application du communisme, dont l'Union soviétique sous Lénine puis Staline, la Chine maoïste, et Cuba sous Fidel Castro. Ces régimes ont introduit des réformes économiques et sociales importantes, mais ont également fait face à des défis notables, notamment en matière de liberté politique et de droits de l'homme.

Les gouvernements communistes ont souvent été caractérisés par un parti unique riche en pouvoir, une planification centralisée de l'économie et une répression des opposants politiques. Le contrôle étatique sur tous les aspects de la vie a conduit à des sociétés où l'individualité était subordonnée aux besoins perçus du collectif.

Certains succès revendiqués par les régimes communistes incluent une industrialisation rapide, des campagnes d'alphabétisation massives et la promotion de l'égalité théorique entre les citoyens. Ces accomplissements ont souvent été mis en avant pour valoriser les avantages d'un système communiste par rapport au capitalisme.

Les critiques du communisme soulignent les dictatures brutales, la répression politique, ainsi que les goulag, où étaient envoyés les opposants. L'inefficacité économique, caractérisée par des pénuries alimentaires et des famines tragiques, a également été un problème récurrent. L'absence de libertés individuelles est un autre reproche majeur adressé à ces régimes autoritaires.

L'effondrement de l'URSS en 1991 a marqué un tournant majeur pour le communisme, entraînant sa disparition ou son affaiblissement dans de nombreuses parties du monde. Cet événement a souligné les faiblesses structurelles et les tensions internes inhérentes aux systèmes communistes.

Aujourd'hui, le communisme survit sous divers aspects – autant dans certains États tels que la Corée du Nord qu'à travers des mouvements politiques d'extrême gauche, bien que souvent sous des formes modérées ou réinventées, comme cela est observable dans la politique interne de certains pays.

Le communisme est indissociablement lié à des symboles tels que la faucille et le marteau, ainsi qu'à des concepts comme la lutte des classes et la révolution permanente. Ces éléments renforcent l'identité visuelle et conceptuelle des mouvements et États communistes à travers le monde.

Le communisme est souvent comparé au socialisme, au marxisme et au léninisme, chacun ayant ses propres interprétations des théories de Marx et Engels. Le concept de dictature du prolétariat est une notion clé, mais également l'un des points de critique en raison de ses implications autoritaires.