Identifier le COD ou le COI dans une phrase nécessite d'abord de déterminer le verbe principal, puis de se poser la question 'quoi ?' ou 'qui ?' pour le COD, et 'à qui ?', 'à quoi ?', 'de qui ?', ou 'de quoi ?' pour le COI. Par exemple, dans la phrase 'Paul donne une fleur à Marie', 'une fleur' répond à la question 'quoi ?', et est donc le COD, tandis que 'à Marie' répond à la question 'à qui ?' indiquant ainsi le COI.

Les COD et COI sont importants pour la structure de la phrase et peuvent influencer l'accord des participes passés en français. En effet, lorsque le COD précède le verbe dans une phrase passée, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec ce COD. Par exemple, dans 'Les pommes que j'ai mangées', le participe passé 'mangées' s'accorde avec 'les pommes' (le COD féminin pluriel). Toutefois, le COI n'influence pas l'accord du participe passé, par exemple, 'Elle a parlé de ses voyages', où 'parlé' reste invariable quoiqu'il y ait un COI.

Dans la syntaxe d'une phrase, les COD et COI jouent des rôles de précisions essentielles. Le COD permet de compléter efficacement le sens du verbe, fermant ainsi la structure de la phrase et garantissant sa complétude. En revanche, le COI apporte des compléments d'information souvent nécessaires au sens global de l'action, comme une manière d'étendre ou de spécifier l'interaction réalisée dans l'action verbale. Par exemple, 'transmettre une information à quelqu'un' nécessite un COI pour donner du contexte à l'action du verbe 'transmettre'.