Les Julio-Claudiens : Succéder à Auguste (Tibère, Caligula)

🔹 Introduction générale

Le Principat est un régime construit autour du Princeps, dont l’autorité repose sur ses pouvoirs et son auctoritas. Il ne s'agit pas d'un pouvoir monarchique héréditaire avec une succession automatique. À la mort d’Auguste, il n’y a pas de règle précise de succession.

I. Tibère, successeur par défaut

1. Tibère devient empereur après la mort d’Auguste en 14 ap. J.-C., non par premier choix, mais parce que les autres héritiers sont morts : Marcellus, Agrippa, Caius et Lucius Césars.
2. Il est le fils de Livie, la femme d’Auguste, et a lui-même un fils, Drusus II.
3. À la mort d’Auguste, un culte impérial se met en place. Auguste est divinisé le 17 septembre 14, et un aigle est censé emporter son âme vers les dieux.
4. Sa femme Livie devient Augusta et veille à entretenir sa mémoire.

II. Tibère au pouvoir : de l’héritier prudent à l’empereur impopulaire

1. L’accession au pouvoir

1. Tibère a 55 ans lorsqu’il devient empereur.
2. Il semble hésitant à prendre le pouvoir, ce qui peut être vu comme de la modestie républicaine ou de la dissimulation.
3. Il obtient tous les pouvoirs impériaux sauf ceux de "Imperator" et de "Père de la patrie", mais il est investi de la puissance tribunitienne, du Grand Pontificat et de l’imperium.

2. Un début de règne modéré (15–23 ap. J.-C.)

1. Tibère respecte les institutions et collabore avec le Sénat.
2. Il participe aux séances sénatoriales comme "prince du Sénat", un rôle de conseiller.
3. Le Sénat gère les finances (trésor de Saturne), l’ordre public, les affaires religieuses, les ambassades, et certaines compétences judiciaires.
4. Toutefois, la liberté de parole est limitée à cause de l’auctoritas de Tibère et de sa puissance tribunitienne.

III. Les tensions dans la famille impériale

1. Germanicus, neveu de Tibère et héritier potentiel, est très populaire dans l’armée et auprès du peuple.
2. Il mène une brillante carrière militaire en Germanie et en Orient.
3. Il meurt en 19 à Antioche, probablement empoisonné. Piso est accusé du meurtre et se suicide avant d’être jugé.
4. La mort de Germanicus provoque un immense deuil à Rome (iustitium).
5. Tibère s’éloigne de Rome et s’installe sur l’île de Capri en 27. Il exile la famille de Germanicus : Agrippine, Néron et Drusus.
6. Drusus II, le fils de Tibère, meurt à son tour en 23, probablement empoisonné par Séjan.

IV. La montée de Séjan et la dérive tyrannique

1. Séjan, préfet du prétoire et membre de l’ordre équestre, concentre le pouvoir militaire en regroupant les cohortes prétoriennes dans une caserne à Rome.
2. Il cherche à devenir successeur de Tibère et profite de son isolement.
3. Tibère le fait exécuter en 31, mais cette action choque et contribue à son impopularité.
4. La fin du règne est marquée par une série de procès pour lèse-majesté et une forte tension avec le Sénat.
5. Malgré son impopularité, le bilan de Tibère est plutôt positif : bonne gestion financière et maintien de la paix.
6. Il meurt en mars 37 après 23 ans de règne, sans être divinisé.

V. Caligula : un empereur devenu tyran

1. Caligula, de son vrai nom Caius, est le fils de Germanicus et le petit-fils d’Auguste par sa mère.
2. Il devient empereur à 25 ans en 37 ap. J.-C. et commence son règne dans le respect des institutions, en s’inscrivant dans l’héritage augustéen.
3. Entre octobre 37 et mars 38, il tombe gravement malade, ce qui semble marquer un tournant.
4. Après cette période, il adopte un style de pouvoir autocratique, méprise le Sénat et refuse de consulter qui que ce soit.
5. Il se prend pour un dieu vivant, ce qui choque l’élite romaine : c’est une forme d’hybris.
6. Il déçoit toutes les attentes et est finalement assassiné le 21 janvier 41 par les prétoriens.
7. Ces derniers placent au pouvoir Claude, son oncle.