Dans un circuit en série, le courant électrique reste constant à travers tous les composants connectés. La tension totale dans le circuit est la somme des tensions à travers chaque composant. Cela signifie que si l'un des composants tombe en panne, le courant dans l'ensemble du circuit s'arrête. Ce type de circuit est souvent utilisé dans les dispositifs simples comme les lampes de poche.

Les circuits en déviation permettent au courant de se diviser et de distribuer à travers plusieurs chemins. Chaque branche indépendante peut recevoir le courant simultanément, permettant à quelques composants de fonctionner correctement même si d'autres sont défectueux. Par conséquent, la tension à travers chaque branche est la même, cependant, le courant peut varier. Les circuits domestiques sont généralement conçus en parallèle pour cette résilience.

Les schémas électriques sont essentiels pour la conception et l'analyse des circuits. Dans un circuit en série, le schéma montrerait les composants insérés sur une seule ligne entre deux points. Pour un circuit en déviation, le schéma illustrerait les différentes branches sortant des points de connexion communs. L'utilisation de symboles standardisés pour les différents composants, tels que les résistances, les condensateurs, et les sources d'alimentation, facilite la compréhension et la communication des conceptions électriques.

Les circuits en série et en déviation sont utilisés dans de nombreuses applications pratiques. Les circuits en série sont souvent utilisés dans les éclairages de Noël pas chers (où lorsqu'une lampe s'éteint, toutes s'éteignent). Les circuits en parallèles, en revanche, sont utilisés dans la distribution d'électricité domestique, permettant de brancher ou éteindre indépendamment chaque appareil ou système d'éclairage.