Dans un circuit électrique, les éléments principaux sont la source d'énergie (comme une pile ou une batterie), les conducteurs (fils électriques) qui transportent le courant, et les récepteurs (comme des ampoules ou des moteurs) qui consomment l'énergie. Les circuits peuvent aussi inclure des interrupteurs qui ouvrent ou ferment le circuit, contrôlant ainsi le flux d'électricité.

L'intensité du courant, mesurée en ampères (A), indique la quantité de charges qui passent par un point du circuit chaque seconde. Elle dépend de la tension et de la résistance dans le circuit. La tension, mesurée en volts (V), est la force qui pousse les électrons à travers le circuit. Un circuit a besoin à la fois de tension et d'intensité pour fonctionner correctement. La relation entre tension (V), intensité (I) et résistance (R) dans un circuit est donnée par la loi d'Ohm : V = I × R.

Il existe principalement deux types de circuits : en série et en parallèle. Dans un circuit en série, les composants sont disposés l'un après l'autre, et le courant est le même à travers chaque composant. Si un composant du circuit en série est défaillant, tout le circuit s'éteint. Dans un circuit en parallèle, les composants sont disposés de façon à ce que le courant puisse passer à travers plusieurs chemins. Cela signifie que si un chemin est interrompu, le courant peut toujours passer par d'autres chemins, maintenant ainsi le fonctionnement des autres parties du circuit.

Pour mesurer l'intensité électrique, on utilise un ampèremètre qui s'installe en série dans le circuit. Pour mesurer la tension, on utilise un voltmètre qui se place en parallèle par rapport aux composants. Ces mesures permettent de vérifier si le circuit fonctionne correctement et d'effectuer des diagnostics en cas de dysfonctionnement.