L'Iliade d'Homère raconte la guerre de Troie, un conflit entre Grecs et Troyens. Tout débute avec le jugement de Pâris, qui, en enlevant Hélène, la reine de Sparte, provoque la colère des Grecs. Cette guerre, qui se déroule vers 1200 av. J.-C., est perçue par les Grecs comme une partie de leur histoire, bien qu'ils reconnaissent que certains aspects puissent être fictifs.

Homère raconte-t-il un passé historique ? 

La guerre de Troie, décrite par Homère dans l'Iliade, suscite depuis longtemps des interrogations sur sa réalité historique. Au 19e siècle, Heinrich Schliemann, un Allemand d'origine modeste devenu homme d'affaires, se lance dans la quête de retrouver la cité de Troie. À cette époque, les chercheurs avaient des idées vagues sur son emplacement. Après un passage sur l'île d'Ulysse, Schliemann commence ses fouilles à Hissarlik, en Turquie, un site recommandé par Frank Calvert, vice-consul américain, qui croyait déjà à son potentiel. Les conseils de Calvert s'avèrent cruciaux pour les découvertes de Schliemann.

Heinrich Schliemann a mené des fouilles à Hissarlik, où il a découvert dix strates de cités superposées. Il pensait avoir trouvé la Troie homérique dans la deuxième strate (Troie II), car elle comportait des remparts qui lui rappelaient ceux décrits dans l'Iliade. Il y trouva également un trésor qu'il nomma "trésor de Priam", en lien avec le roi de Troie. Toutefois, des recherches ultérieures ont révélé que ce trésor et cette forteresse étaient bien plus anciens que la guerre de Troie, qui aurait eu lieu au 12e siècle av. J.-C. La véritable Troie serait plutôt dans la strate VIIa. Schliemann avait aussi légué le trésor à Berlin, mais celui-ci fut récupéré par les Soviétiques et retrouvé à Moscou dans les années 1990.

Les recherches archéologiques ont continué après Schliemann. Des tablettes hittites découvertes en Turquie mentionnent une ville nommée Wilusa, possiblement associée à Ilion (Troie). Ces tablettes suggèrent une administration très différente de celle décrite par Homère. L'histoire de Troie dans l'Iliade semble être un mélange de récits oraux de différentes époques, ce qui expliquerait les incohérences et anachronismes. Vers 1200 av. J.-C., de nombreux palais autour de la mer Égée furent détruits, ce qui pourrait indiquer un grand conflit à cette époque. Toutefois, la guerre de Troie n'aurait probablement pas eu lieu de façon aussi dramatique que dans l'Iliade, qui combine faits historiques et légendes embellies.

Homère, souvent présenté comme un poète épique, n’a jamais prétendu écrire une histoire factuelle. Il a rassemblé des récits oraux anciens, et son œuvre, notamment l'Iliade et l'Odyssée, s'est fixée au 6e siècle av. J.-C., sous le règne du tyran athénien Pisistrate, qui aurait encouragé leur transcription. Bien que la guerre de Troie ait fait partie du passé collectif des Grecs, il est important de distinguer les récits poétiques d'Homère des travaux d'historiens comme Hérodote. L’Iliade est perçue comme historique par les Grecs, mais reste un mélange de mythes et de traditions orales, plutôt qu’un récit objectif.

Hérodote, surnommé "le père de l'histoire", vécut au 5e siècle av. J.-C. et écrivit **Historia**, un ouvrage qui signifie "enquête". Contrairement à Homère, Hérodote se considérait comme un histor (enquêteur) et cherchait à distinguer le vrai du faux à travers ses recherches et témoignages. Il fut l’un des premiers à séparer les récits mythologiques (mythos) des faits vérifiables. Pour Hérodote, le terme **mythos** désignait des récits non fondés sur des preuves, tandis qu'Homère se concentrait sur la transmission d’histoires culturelles, sans chercher à prouver leur véracité.