La Terre reçoit en permanence un rayonnement électromagnétique du Soleil.
Cette énergie solaire est essentielle pour maintenir la température terrestre, bien qu'elle varie en fonction de plusieurs facteurs comme l'heure de la journée, la latitude, et la saison.
Le Soleil émet un rayonnement dans toutes les directions, mais seule une infime partie atteint la Terre en raison de la distance moyenne Terre-Soleil de 150 millions de km. L'énergie solaire qui parvient jusqu'à nous est cruciale pour notre climat et notre survie.
L'albédo de la Terre joue un rôle crucial dans la gestion de l'énergie solaire. Les surfaces comme la neige et la glace, avec un albédo élevé, réfléchissent beaucoup de lumière, tandis que les océans et les forêts, avec un albédo faible, absorbent plus de lumière. En moyenne, environ 30% de l'énergie solaire est réfléchie par la Terre.
La surface terrestre absorbe l'énergie solaire, augmentant sa température. Pour équilibrer cette énergie, la Terre émet un rayonnement infrarouge vers l'atmosphère et l'espace. Bien que la chaleur interne de la Terre ne représente que 0,01 % de la température, elle contribue légèrement à l'énergie thermique totale.
L'effet de serre est essentiel pour maintenir la température moyenne de 15°C sur Terre, rendant la vie possible. Des gaz comme la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et le protoxyde d'azote absorbent et réémettent le rayonnement infrarouge terrestre. Cependant, une augmentation des gaz à effet de serre pourrait renforcer l'effet de serre, entraînant un réchauffement climatique et perturbant l'équilibre thermique de la planète.