Les transferts à travers les membranes cellulaires sont essentiels pour assurer les fonctions biologiques. Parmi les divers types de transport, les systèmes d'uniport, symport et antiport jouent des rôles cruciaux dans la régulation des concentrations internes des molécules et des ions.

Dans les systèmes d'uniport, une seule molécule est transportée à travers la membrane cellulaire. Ce processus peut être passif, suivant le gradient de concentration, ou actif, nécessitant de l'énergie sous forme d'ATP. Par exemple, le transporteur de glucose GLUT est bien connu pour déplacer le glucose selon son gradient de concentration à l'intérieur des cellules sans nécessité d'énergie supplémentaire.

Le transport symport implique le déplacement simultané de deux substances différentes dans la même direction. Le cotransport sodium-glucose est un exemple classique, où le glucose est transporté dans la cellule en même temps que le sodium, utilisant le gradient de concentration favorable du sodium pour déplacer le glucose contre son propre gradient.

Dans les systèmes d'antiport, deux molécules sont transportées en sens opposés. Le système d'échange sodium-potassium (Na+/K+ ATPase) est l'un des antiports les plus étudiés. Il utilise l'énergie de l'ATP pour expulser trois ions sodium hors de la cellule tout en important deux ions potassium, maintenant ainsi l'équilibre ionique essentiel pour de nombreuses fonctions cellulaires.