La Première Guerre mondiale a éclaté en 1914 après une série de tensions politiques et militaires en Europe. Les causes incluent le nationalisme, les alliances internationales complexes, la course aux armements et l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche-Hongrie par un nationaliste serbe. Cette guerre a opposé l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie (Triple Alliance) à la France, au Royaume-Uni et à la Russie (Triple Entente).

La guerre a débuté avec la guerre de mouvement où les armées se déplaçaient rapidement. En 1915, elle s’est transformée en guerre de tranchées, avec des fronts immobiles et des batailles longues et meurtrières comme Verdun ou la Somme. En 1917, l’entrée en guerre des États-Unis a donné un nouvel élan aux Alliés, et la guerre est redevenue une guerre de mouvement jusqu’à l’armistice de 1918.

Les soldats vivaient dans des conditions très difficiles dans les tranchées : boue, froid, maladie et manque de nourriture. Les tranchées étaient loin d'être confortables et les soldats devaient également faire face au danger constant des attaques ennemies, des bombardements et des gaz toxiques.

L’armistice signé le 11 novembre 1918 a marqué la fin des combats. Le Traité de Versailles signé en 1919 a imposé de sévères conditions à l'Allemagne, comme des réparations financières et la perte de territoires. Cette paix a laissé beaucoup de ressentiment et a été une des causes de la Seconde Guerre mondiale.