L'année 1789 marque un tournant fondamental dans l'histoire de la France, initiant une transformation profonde de la vie politique, sociale et économique. La Révolution française établit le principe de souveraineté populaire, mettant fin à la monarchie absolue et ouvrant la voie à de multiples expériences politiques, dont l'instauration de la République, marquée par d'intenses débats et divisions.
Monarchie absolue
Régime politique où le roi détient l'intégralité des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) sans partage ni contrôle, considérant son autorité comme d'origine divine.
Souveraineté nationale
Principe politique selon lequel l'autorité suprême réside dans la nation, entité collective et indivisible, qui l'exerce par le biais de ses représentants élus.
Constitution
Texte fondamental qui organise les pouvoirs publics, définit les droits et devoirs des citoyens, et établit les principes essentiels du fonctionnement d'un État.
Citoyens actifs/passifs
Distinction établie par la Constitution de 1791. Les citoyens actifs, propriétaires et payant un impôt (cens), disposaient du droit de vote, contrairement aux citoyens passifs.
Sans-culottes
Nom donné aux révolutionnaires issus des milieux populaires urbains (artisans, petits commerçants) qui portaient le pantalon plutôt que la culotte aristocratique et défendaient des idées égalitaires et radicales.
1. De la Monarchie constitutionnelle à la République : l'émergence d'une nouvelle vie politique 
La Révolution française débute en 1789, marquant la fin de la monarchie absolue et de la société d'ordres caractérisée par de profondes inégalités. La convocation des États Généraux en mai 1789, suite à l'expression des doléances nationales, est le prélude à une rupture fondamentale. Le Serment du Jeu de Paume (20 juin 1789) transforme les députés du Tiers État et leurs alliés en Assemblée Nationale Constituante, affirmant la souveraineté nationale contre le pouvoir absolu du roi.
Les fondements de la nouvelle société politique sont posés par l'abolition des privilèges (4 août 1789) et la proclamation de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (26 août 1789), qui établissent l'égalité en droits et la souveraineté populaire. La Constitution de 1791 instaure une monarchie constitutionnelle, limitant le pouvoir royal par une assemblée législative. Cependant, le droit de vote est censitaire, distinguant les citoyens actifs (hommes de plus de 25 ans payant un certain impôt) des citoyens passifs, exclus du droit de vote.
La Constitution de 1791 et la distinction citoyens actifs/passifs
Cette période voit l'émergence d'une vie politique intense et diversifiée. Les clubs et sociétés populaires, tels que les Jacobins et les Cordeliers, deviennent des lieux centraux de débats, de formation de l'opinion publique et d'organisation politique. La presse se développe, et les députés jouent un rôle crucial dans l'élaboration des lois et des nouvelles institutions.
2. Les divisions au sein de l'Assemblée et la Proclamation de la République 
Au sein de l'Assemblée Législative puis de la Convention, des groupes politiques distincts émergent, cristallisant les divergences sur l'orientation de la Révolution. Les **Girondins**, républicains modérés, sont favorables au libéralisme économique et se méfient de l'influence parisienne. Les **Montagnards**, républicains plus radicaux, sont proches des sans-culottes parisiens, favorables à une intervention économique et à la mort du roi. La **Plaine** (ou le Marais) constitue un groupe hétérogène, oscillant entre les deux autres factions. Ces divisions s'accentuent sur des questions cruciales comme le sort du roi et la gestion des crises.
Les principales factions de l'Assemblée : Montagnards, Plaine et Girondins
La fuite du roi à Varennes (juin 1791) et son usage du droit de veto discréditent progressivement la monarchie. L'invasion des Tuileries (10 août 1792) par les sans-culottes conduit à l'emprisonnement du roi. La République est proclamée le 22 septembre 1792 par la Convention, élue au suffrage universel masculin. La jeune République adopte de nouveaux symboles pour forger une identité nationale: le drapeau tricolore, la Marseillaise comme chant national, et un nouveau calendrier républicain. Elle met en place des réformes majeures: abolition de l'esclavage (1794), laïcisation de l'état civil, instauration du divorce.
3. Une Révolution marquée par la violence et la radicalisation 
Dès le 14 juillet 1789 avec la prise de la Bastille, la violence populaire se manifeste. La famille royale devient rapidement une cible, ramenée de Versailles à Paris (octobre 1789) puis emprisonnée après le 10 août 1792. Le procès et l'exécution de Louis XVI le 21 janvier 1793 symbolisent la rupture définitive avec l'Ancien Régime et la radicalisation du processus révolutionnaire.
L'été 1789 est marqué par la Grande Peur dans les campagnes. Les sans-culottes, classes populaires urbaines, défendent la République par la violence politique et réclament l'égalité sociale. Les divisions s'amplifient à l'Assemblée, menant à l'élimination des Girondins en juin 1793, marquant le début d'une phase plus radicale.
Face aux menaces intérieures (guerre civile en Vendée, révoltes fédéralistes) et extérieures (guerres révolutionnaires), la Convention met en place la Terreur (1793-1794). Dirigée notamment par Robespierre et le Comité de Salut public, elle vise à éliminer les
ennemis de la Révolution
par la guillotine. Cette période de radicalisation et de répression prend fin avec la chute de Robespierre en juillet 1794. Le Directoire (1795-1799) tente ensuite de stabiliser le pays, mais les violences et l'instabilité politique persistent.
A retenir :
- La Révolution française (dès 1789) met fin à la monarchie absolue et instaure la souveraineté nationale.
- L'Assemblée Nationale Constituante abolit les privilèges et proclame la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen.
- La Constitution de 1791 établit une monarchie constitutionnelle avec un système de citoyens actifs/passifs.
- La vie politique se transforme avec l'émergence de clubs, de sociétés politiques et un rôle accru des députés.
- Des divisions profondes apparaissent au sein de l'Assemblée, notamment entre Girondins (modérés) et Montagnards (radicaux).
- La République est proclamée le 22 septembre 1792, adoptant de nouveaux symboles et mettant en œuvre des réformes sociales et politiques (suffrage universel masculin, abolition de l'esclavage).
- La Révolution est marquée par des violences populaires et institutionnelles, culminant avec la Terreur (1793-1794) et l'exécution de Louis XVI.
- Les luttes internes et externes mènent à une période de grande instabilité politique jusqu'à l'avènement du Directoire.