Définition
Système immunitaire
Ensemble de cellules, tissus et molécules qui protègent l'organisme contre les infections et les maladies.
Antigène
Substance étrangère qui provoque une réponse immunitaire dans l'organisme.
Anticorps
Protéine produite par le système immunitaire qui se lie spécifiquement à un antigène pour neutraliser l'infection.
Immunité innée
Première ligne de défense rapide contre les envahisseurs étrangers, non spécifique.
Immunité adaptative
Réponse immunitaire spécifique basée sur la reconnaissance des antigènes spécifiques.
Composition du système immunitaire
Le système immunitaire est constitué d'un réseau complexe d'organes, de cellules et de molécules. Les organes primaires incluent la moelle osseuse et le thymus. Les organes secondaires comprennent les ganglions lymphatiques et la rate. Les globules blancs, ou leucocytes, jouent un rôle crucial en circulant dans le corps pour détecter et détruire les agents pathogènes.
Fonctions du système immunitaire
Le système immunitaire joue un rôle essentiel dans la protection de l'organisme contre les infections. Il identifie et neutralise les bactéries, virus, parasites et champignons étrangers. En outre, il reconnait et élimine les cellules anormales susceptibles de se transformer en cancer. Il permet aussi la suppression des tissus endommagés utiles pour la cicatrisation.
Réponse immunitaire innée
La réponse immunitaire innée est la première réponse rapide et non spécifique à un pathogène. Elle repose sur des barrières physiques comme la peau et les muqueuses, sur des cellules comme les macrophages et les neutrophiles, et sur des protéines telles que le complément. Elle est capable de détruire divers microorganismes sans les avoir reconnus auparavant.
Réponse immunitaire adaptative
La réponse immunitaire adaptative est plus lente mais spécifique. Elle est déclenchée par la reconnaissance de l'antigène spécifique. Elle se divise en deux branches : immunité humorale, produisant des anticorps grâce aux lymphocytes B, et immunité cellulaire, impliquant les lymphocytes T. La mémoire immunitaire est une composante clé, permettant une réponse plus rapide lors de futures expositions au même antigène.
Pathologies du système immunitaire
Les maladies auto-immunes résultent de l'attaque par le système immunitaire des propres cellules du corps, comme on le voit dans le diabète de type 1 et la sclérose en plaques. Les déficiences immunitaires, telles que le SIDA, affaiblissent les capacités défensives de l'organisme, laissant la porte ouverte aux infections banales. Les allergies sont également une réponse immunitaire excessive à des substances normalement inoffensives.
A retenir :
Le système immunitaire est un ensemble complexe comprenant des cellules et des organes participant à la défense contre les infections. Comportant des branches innée et adaptative, il assure une réponse immédiate ou spécifiquement dirigée contre les agents étrangers. Les dysfonctionnements du système immunitaire peuvent conduire à des maladies auto-immunes, à des déficiences ou à des réactions allergiques. Comprendre ce système est essentiel pour développer des traitements contre diverses maladies infectieuses et immunitaires.