Au XVIIIe siècle, l'Europe domine le monde grâce à son expansion commerciale et territoriale. Cette période est marquée par une forte croissance économique, mais aussi par de profondes inégalités sociales et raciales, notamment avec le développement de l'esclavage. Parallèlement, un mouvement intellectuel majeur, les Lumières, remet en question les fondements de l'Ancien Régime et prépare de grands bouleversements.
Colonie
Territoire conquis et dominé par un pays étranger (la métropole) pour son propre intérêt.
Métropole
Pays qui possède des colonies et exerce son autorité politique et économique sur elles.
Commerce triangulaire
Circuit commercial entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique, basé sur la traite des esclaves.
Lumières
Mouvement intellectuel du XVIIIe siècle qui met en avant la raison, la liberté et l'égalité pour critiquer la société et le pouvoir.
Ancien Régime
Nom donné au système politique et social de la France avant la Révolution de 1789, caractérisé par la monarchie absolue et une société divisée en ordres.
L'Europe, une puissance mondiale dominante
Au XVIIIe siècle, l'Europe est au cœur des échanges mondiaux. Des pays comme la France, le Royaume-Uni et les Provinces-Unies (Pays-Bas) possèdent de nombreuses colonies, surtout en Amérique. Ils établissent aussi des comptoirs commerciaux le long des côtes africaines et asiatiques. Cette expansion permet à l'Europe d'exercer une forte domination politique et économique sur le reste du monde.
Les échanges commerciaux s'intensifient avec les colonies. L'Europe exporte des produits manufacturés (fabriqués) et importe des produits tropicaux comme le sucre, le café, le coton ou le tabac. Ce commerce enrichit considérablement les grandes puissances européennes et leurs villes portuaires, comme Bordeaux, qui se transforment et voient une nouvelle classe de riches marchands, la bourgeoisie commerçante, se développer.
Les inégalités et les violences de l'expansion
L'enrichissement de l'Europe est lié à un système d'inégalités et de violences. Le commerce triangulaire est un exemple majeur : des navires partent d'Europe avec des produits manufacturés, les échangent en Afrique contre des esclaves, puis transportent ces esclaves vers l'Amérique pour les vendre. Les esclaves sont ensuite forcés de travailler dans les plantations, dans des conditions de vie et de travail épouvantables. Le taux de mortalité est très élevé.
Dans les colonies françaises, les esclaves sont considérés comme des « biens meubles » par le Code noir, une loi qui organise leur vie et leur travail. Malgré cette oppression, des esclaves résistent en s'enfuyant ou en se révoltant. En Europe, certains commencent à dénoncer ces pratiques et militent pour l'abolition de la traite et de l'esclavage.
Les Lumières remettent en cause l'Ancien Régime
Au XVIIIe siècle, un grand mouvement intellectuel appelé les Lumières se développe en Europe. Des philosophes et des savants croient au progrès et à la raison. Ils défendent des idées nouvelles comme la liberté et l'égalité pour tous les hommes. Ils dénoncent les privilèges de la noblesse et du clergé, l'injustice, la torture et le fanatisme religieux.
Les penseurs des Lumières critiquent la monarchie absolue, où le roi détient tous les pouvoirs. Ils proposent une séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) pour éviter la tyrannie. Ils réclament plus de tolérance et de libertés individuelles. Ces idées se diffusent grâce à des livres comme l'Encyclopédie, des lettres, des voyages, des salons (lieux de rencontre), des clubs et l'imprimerie. Cela inquiète les rois et l'Église, qui tentent de censurer ces nouvelles pensées.
A retenir :
- L'Europe domine le monde au XVIIIe siècle grâce à son commerce et ses colonies, s'enrichissant considérablement.
- Cette domination s'accompagne d'un système d'inégalités et de violences, notamment la traite négrière et l'esclavage dans les plantations.
- Le mouvement des Lumières, porté par des philosophes, promeut la raison, la liberté et l'égalité, dénonçant les injustices et les privilèges.
- Les idées des Lumières remettent en question la monarchie absolue et la société d'ordres de l'Ancien Régime, préparant ainsi de futurs changements politiques et sociaux.