La syncope est une perte de connaissance complète, soudaine et brève. Elle s'accompagne d'une perte de tonus musculaire et se résout spontanément, sans aide extérieure. Elle est causée par un manque temporaire de sang au cerveau (hypoperfusion cérébrale). Il est crucial de la distinguer d'une crise d'épilepsie et de comprendre ses différentes origines.
Syncope
Perte de connaissance complète, soudaine, brève, avec perte du tonus musculaire, qui se résout spontanément et rapidement. Elle est due à un manque temporaire de sang au cerveau.
Lipothymie
Sensation d'évanouissement imminent (voile noir, brouillard) sans perte de connaissance complète ni de tonus musculaire. C'est une forme moins grave que la syncope.
Prodromes
Symptômes qui précèdent la perte de connaissance, comme des sueurs, une pâleur, des nausées ou des palpitations.
Hypotension orthostatique
Chute de la tension artérielle lors du passage de la position couchée à la position debout, pouvant entraîner une syncope.
Crise d'épilepsie
Perte de connaissance due à une activité électrique anormale et excessive du cerveau, et non à un manque de sang.
Syncope ou crise d'épilepsie ? 
Il est très important de faire la différence entre une syncope et une crise d'épilepsie. La syncope est causée par un manque de sang au cerveau, tandis que l'épilepsie est due à une hyperactivité électrique du cerveau.
Voici quelques points pour les distinguer :
Voici quelques points pour les distinguer :
- Prodromes (symptômes avant) :
- Syncope : Souvent des sueurs, pâleur, nausées, sensation de chaleur, voile noir.
- Épilepsie : Parfois une sensation étrange (aura) ou aucun signe avant-coureur. - Position au moment de la chute :
- Syncope : Souvent debout ou assis.
- Épilepsie : Peut arriver dans n'importe quelle position, même couché. - Teint :
- Syncope : Pâleur intense, sueurs froides.
- Épilepsie : Visage bleuté (cyanose). - Mouvements anormaux :
- Syncope : Possibles secousses brèves et désordonnées (syncope convulsivante), mais elles surviennent après la perte de connaissance.
- Épilepsie : Mouvements tonico-cloniques (raideur puis secousses rythmiques) prolongés, qui commencent dès la perte de connaissance. - Morsure de langue :
- Syncope : Rare, plutôt sur le bout de la langue.
- Épilepsie : Souvent sur le côté de la langue, très évocatrice. - Durée de l'inconscience :
- Syncope : Quelques secondes à quelques dizaines de secondes.
- Épilepsie : Souvent plusieurs minutes. - Réveil :
- Syncope : Immédiat, avec une orientation normale.
- Épilepsie : Souvent long, avec confusion, maux de tête et courbatures.
Attention : Avoir des convulsions ne signifie pas forcément une épilepsie ! Une syncope peut provoquer des secousses (syncope convulsivante) si le manque d'oxygène au cerveau est important. La différence clé est que ces secousses sont brèves, désordonnées et arrivent APRÈS la perte de connaissance, contrairement à l'épilepsie où elles sont plus longues et commencent AVEC la perte de connaissance. Un réveil rapide et sans confusion est un bon signe de syncope.
Les trois grandes causes de syncope 
La syncope est un symptôme fréquent. On distingue trois grandes catégories de causes : les syncopes réflexes, l'hypotension orthostatique et les syncopes cardiaques.
1. Les syncopes réflexes (50 à 65 % des cas) 
Ces syncopes sont les plus fréquentes. Elles sont dues à une réaction excessive du système nerveux (hyperactivité parasympathique) qui entraîne une baisse de la tension artérielle et/ou un ralentissement du cœur. Elles sont souvent bénignes mais peuvent être dangereuses si elles surviennent dans des situations à risque (conduite, travail en hauteur).
Il existe trois types principaux :
Il existe trois types principaux :
- Syncope vasovagale : C'est la plus courante, surtout chez les jeunes. Elle est déclenchée par des émotions fortes, la douleur, la vue du sang, la chaleur, une station debout prolongée. Les signes avant-coureurs (prodromes) sont souvent nombreux (pâleur, sueurs, nausées).
- Syncopes situationnelles : Elles sont déclenchées par un événement précis comme la miction (uriner), la défécation, la toux forte ou la déglutition.
- Hypersensibilité du sinus carotidien : Concerne souvent les hommes de plus de 60 ans. Elle est déclenchée par une pression sur le cou (rasage, col de chemise serré, rotation de la tête).
2. L'hypotension orthostatique (10 à 15 % des cas) 
Cette syncope touche principalement les personnes âgées, souvent sous plusieurs médicaments. Elle survient quand la tension artérielle chute trop fortement en passant de la position couchée à la position debout. Le cerveau manque alors de sang.
Le diagnostic est confirmé si la tension systolique (le premier chiffre) baisse d'au moins 20 mmHg ou la diastolique (le deuxième chiffre) d'au moins 10 mmHg dans les 3 minutes après s'être levé, et que les symptômes apparaissent.
Le diagnostic est confirmé si la tension systolique (le premier chiffre) baisse d'au moins 20 mmHg ou la diastolique (le deuxième chiffre) d'au moins 10 mmHg dans les 3 minutes après s'être levé, et que les symptômes apparaissent.
3. Les syncopes cardiaques (10 à 20 % des cas) 
Ce sont les syncopes les moins fréquentes mais les plus graves, car elles peuvent être le signe d'un problème cardiaque sérieux. Elles surviennent souvent chez les personnes âgées ou celles qui ont déjà une maladie du cœur. Elles sont dues à un dysfonctionnement temporaire du cœur.
Les mécanismes peuvent être :
Les mécanismes peuvent être :
- Troubles du rythme cardiaque : Le cœur bat trop lentement (bradycardie) ou trop vite (tachycardie ventriculaire).
- Obstacle mécanique : Un problème empêche le sang de bien circuler hors du cœur (par exemple, un rétrécissement d'une valve ou un caillot dans les poumons).
Attention : Une syncope qui survient pendant un effort physique est TOUJOURS considérée comme grave et d'origine cardiaque jusqu'à preuve du contraire. Elle nécessite un bilan médical complet. Par contre, une syncope juste après l'arrêt d'un effort est souvent bénigne (vasovagale).
Résumé des points clés 
A retenir :
- La syncope est une perte de connaissance brève et spontanée, due à un manque temporaire de sang au cerveau.
- La lipothymie est une sensation d'évanouissement sans perte de connaissance complète.
- Il est essentiel de distinguer une syncope d'une crise d'épilepsie. La syncope est un problème de circulation sanguine, l'épilepsie est un problème électrique du cerveau.
- Les signes clés pour différencier : les prodromes, le type de mouvements (si présents), la durée de l'inconscience et la rapidité du réveil.
- Il existe trois grandes catégories de causes de syncopes :
- Réflexes : Les plus courantes (vasovagales, situationnelles), souvent bénignes, liées à une réaction excessive du système nerveux.
- Orthostatiques : Liées à une chute de tension en se levant, fréquentes chez les personnes âgées sous médicaments.
- Cardiaques : Les plus graves, dues à un problème du cœur (rythme, obstacle), nécessitent une prise en charge rapide. - Une syncope survenant pendant l'effort est toujours une urgence et doit faire penser à une cause cardiaque.
- L'interrogatoire du patient et des témoins, un examen clinique et un électrocardiogramme (ECG) sont essentiels pour trouver la cause d'une syncope.