Une syncope est une perte de connaissance soudaine et brève. La personne tombe, perd le contrôle de son corps, puis reprend conscience rapidement et sans aide. C'est causé par un manque temporaire de sang au cerveau.
Lipothymie
Sensation de malaise intense, comme si on allait s'évanouir (voile noir, vertiges), mais sans perdre complètement connaissance ni tomber. C'est une syncope 'ratée'.
Perte de connaissance transitoire
Toute perte de conscience qui dure peu de temps et dont on récupère tout seul. La syncope en est un type.
Hypoperfusion cérébrale
Manque temporaire de sang qui arrive au cerveau. C'est la cause principale d'une syncope.
Prodromes
Signes avant-coureurs d'une syncope, comme des sueurs, une pâleur, des nausées ou des palpitations.
Syncope d'Adams-Stokes
Syncope très soudaine, sans signes avant-coureurs, avec un retour rapide à la normale. Souvent liée à un problème cardiaque.
Qu'est-ce qu'une syncope ? 
Une syncope est une perte de connaissance complète et brève. Elle dure quelques secondes à quelques minutes, pas plus. On reprend conscience tout seul, sans aide extérieure (comme un choc électrique). Si la perte de connaissance n'est pas complète (on ne tombe pas), c'est une lipothymie.
Pourquoi le cerveau s'éteint-il ? 
Le cerveau a besoin de beaucoup d'oxygène et de sang. Il n'a pas de réserves. Si le sang n'arrive plus au cerveau pendant quelques secondes, on perd connaissance. C'est ce qu'on appelle l'hypoperfusion cérébrale. Cela peut arriver si le cœur s'arrête de battre correctement (trop lentement, trop vite, ou en s'arrêtant un court instant) ou si la tension artérielle chute trop bas (souvent en dessous de 60 mmHg).
Syncope ou crise d'épilepsie ? 
Il est important de ne pas confondre une syncope avec une crise d'épilepsie. Leurs causes sont différentes : la syncope est un manque de sang au cerveau, l'épilepsie est une hyperactivité électrique du cerveau. Voici des différences importantes :
- Avant la perte de connaissance (Prodromes): Syncope = sueurs, pâleur, nausées. Épilepsie = parfois une sensation bizarre (odeur, image).
- Pendant la perte de connaissance (Teint): Syncope = très pâle, sueurs froides. Épilepsie = visage bleu (cyanose).
- Mouvements anormaux: Syncope = parfois quelques petites secousses (myoclonies) après la chute. Épilepsie = secousses importantes et rythmées dès le début de la perte de connaissance.
- Au réveil: Syncope = réveil rapide et normal. Épilepsie = souvent confus, avec maux de tête et courbatures.
Les principales causes de syncope 
Il existe trois grandes catégories de syncopes :
- Les syncopes réflexes (50 à 65% des cas): Ce sont les plus fréquentes. Elles arrivent quand le corps réagit trop fort à un événement (émotion, douleur, chaleur, rester debout longtemps, uriner, tousser). Le nerf vague est trop stimulé, ce qui ralentit le cœur et/ou fait chuter la tension.
- L'hypotension orthostatique (10 à 15% des cas): Elle survient quand la tension artérielle baisse trop en passant de la position couchée à la position debout. C'est fréquent chez les personnes âgées, celles qui prennent certains médicaments ou qui sont déshydratées.
- Les syncopes cardiaques (10 à 20% des cas): Ce sont les moins fréquentes mais les plus dangereuses. Elles sont dues à un problème du cœur lui-même : le cœur bat trop lentement (bradycardie), trop vite (tachycardie) ou il y a un obstacle qui empêche le sang de bien sortir du cœur (par exemple, un problème de valve). Une syncope pendant l'effort est toujours suspecte d'une cause cardiaque.
A retenir :
- La syncope est une perte de connaissance soudaine, brève et complète, avec récupération spontanée.
- Elle est causée par un manque temporaire de sang au cerveau (hypoperfusion cérébrale).
- La lipothymie est une syncope "ratée" : on ressent le malaise sans perdre complètement connaissance.
- Il ne faut pas confondre syncope et crise d'épilepsie (différences dans les signes avant-coureurs, le teint, les mouvements et le réveil).
- Les trois grandes causes de syncope sont : les syncopes réflexes (les plus courantes), l'hypotension orthostatique et les syncopes cardiaques (les plus graves).
- Une syncope qui arrive pendant un effort physique est toujours sérieuse et doit être examinée par un médecin.