La syncope est une perte de connaissance soudaine et brève. Elle est causée par un manque temporaire de sang au cerveau. C'est un événement impressionnant mais qui se résout souvent tout seul. Il est important de bien la comprendre pour la distinguer d'autres problèmes, comme une crise d'épilepsie.
Syncope
Perte de connaissance complète, soudaine et brève, avec une perte de tonus musculaire, qui se résout spontanément. Elle est due à un manque temporaire de sang au cerveau.
Lipothymie
Sensation d'être sur le point de perdre connaissance (voile noir, étourdissements), mais sans perte complète de conscience ni chute. C'est une forme moins grave de syncope.
Perte de connaissance transitoire
Terme général pour toute perte de connaissance courte et qui se résout seule, qu'elle soit une syncope, une crise d'épilepsie ou autre.
Hypoperfusion cérébrale
Manque temporaire et général de sang (et donc d'oxygène) au cerveau. C'est la cause principale de la syncope.
Syncope convulsivante
Syncope qui s'accompagne de petits mouvements involontaires (secousses) du corps, qui peuvent faire penser à une crise d'épilepsie, mais qui sont bien liés à la syncope.
Qu'est-ce que la syncope ? 
La syncope est une perte de connaissance complète. Elle arrive d'un coup, dure peu de temps et la personne retrouve vite sa conscience normale. Pendant la syncope, le corps devient mou (perte de tonus musculaire) et la personne tombe. Tout cela se passe sans aide extérieure (sans médicaments ou choc électrique). La lipothymie est une sensation de malaise intense, comme si on allait s'évanouir, mais sans perdre complètement connaissance. On parle de « perte de connaissance transitoire » pour désigner toutes les pertes de connaissance courtes et qui se résolvent d'elles-mêmes.
Pourquoi la syncope ? La physiopathologie. 
Toute syncope est due à un manque temporaire de sang dans tout le cerveau. Le cerveau est un organe qui consomme beaucoup d'oxygène et n'en stocke pas. Si l'apport en sang s'arrête, même quelques secondes, la personne perd connaissance. Ce manque de sang peut venir d'un arrêt du cœur (bradycardie, tachycardie) ou d'une chute de la tension artérielle.
Syncope ou épilepsie ? Le diagnostic différentiel. 
Il est très important de faire la différence entre une syncope et une crise d'épilepsie, car les causes et les traitements sont différents. Voici des indices pour les distinguer :
- Avant l'événement (prodromes) : Avant une syncope, on peut avoir des sueurs, des nausées, une pâleur, une sensation de chaleur ou un voile noir devant les yeux. Avant une crise d'épilepsie, il peut y avoir une sensation bizarre (odeur, goût) ou rien du tout.
- Position : La syncope arrive souvent debout ou assis. L'épilepsie peut arriver dans n'importe quelle position.
- Pendant l'événement : Lors d'une syncope, la personne est très pâle et transpire. Lors d'une crise d'épilepsie, le visage peut devenir bleu (cyanose).
- Mouvements anormaux : Une syncope peut parfois provoquer de brèves secousses (syncope convulsivante), mais elles sont désordonnées et arrivent après la chute. Une crise d'épilepsie provoque des mouvements rythmiques et prolongés qui commencent dès la perte de connaissance.
- Morsure de langue : Rare dans la syncope (plutôt sur le bout de la langue), fréquente et sur le côté dans l'épilepsie.
- Durée : La syncope dure quelques secondes. L'épilepsie dure souvent plusieurs minutes.
- Réveil : Après une syncope, le réveil est rapide et la personne est tout de suite normale. Après une crise d'épilepsie, il y a souvent une période de confusion, des maux de tête et des courbatures.
Les causes de la syncope. 
Il existe trois grandes catégories de causes de syncope :
- Les syncopes réflexes (50 à 65% des cas) : Ce sont les plus fréquentes. Elles sont souvent déclenchées par une émotion forte, une douleur, la vue du sang, la chaleur, ou des situations comme uriner ou tousser. Elles sont généralement bénignes.
- L'hypotension orthostatique (10 à 15% des cas) : Elle survient quand la tension chute trop en passant de la position couchée à debout. Elle touche souvent les personnes âgées, surtout si elles prennent certains médicaments.
- Les syncopes cardiaques (10 à 20% des cas) : Ce sont les moins fréquentes mais les plus graves. Elles sont dues à un problème du cœur (rythme trop lent ou trop rapide, ou obstacle à la circulation du sang). Une syncope qui survient pendant un effort est souvent d'origine cardiaque et doit être prise au sérieux.
Que faire après une syncope ? 
Après une syncope, le médecin va poser beaucoup de questions (interrogatoire) à la personne et aux témoins. Il va aussi faire un examen clinique et un électrocardiogramme (ECG). Ces trois éléments permettent de trouver la cause de la syncope dans 70% des cas. L'hospitalisation est recommandée si la syncope est d'origine cardiaque, s'il y a une maladie cardiaque connue ou suspectée, ou si l'ECG montre une anomalie grave.
A retenir :
En résumé :
- La syncope est une perte de connaissance brève et complète due à un manque de sang au cerveau.
- La lipothymie est un malaise sans perte de connaissance complète, mais avec la même cause que la syncope.
- Le cerveau n'a pas de réserves d'oxygène, donc un manque de sang, même court, entraîne une perte de connaissance.
- La syncope convulsivante peut provoquer des secousses, mais ce n'est pas une épilepsie.
- Pour distinguer syncope et épilepsie, on regarde les signes avant, pendant et après l'événement (pâleur vs cyanose, secousses désordonnées vs rythmiques, réveil rapide vs confusion).
- Les trois grandes causes de syncope sont : réflexes (les plus fréquentes), hypotension orthostatique et cardiaques (les plus graves).
- Une syncope pendant l'effort est toujours suspecte d'une cause cardiaque.
- L'interrogatoire, l'examen clinique et l'ECG sont essentiels pour trouver la cause de la syncope.