Les signes fonctionnels respiratoires sont des symptômes que le patient ressent et décrit. Ils sont très importants pour aider le médecin à comprendre ce qui ne va pas dans les poumons ou les voies respiratoires. Dans cette fiche, nous allons étudier trois signes principaux : la toux, les expectorations (crachats) et l'hémoptysie (rejet de sang).
Toux
Un acte réflexe qui expulse de l'air et des sécrétions des voies respiratoires.
Expectorations
Les crachats, c'est-à-dire les sécrétions rejetées par la bouche lors d'une toux grasse.
Hémoptysie
Le rejet de sang par la bouche, venant des poumons, souvent mousseux et lié à un effort de toux.
Toux chronique
Une toux qui dure plus de 8 semaines.
La Toux : Un Réflexe de Défense 
La toux est le symptôme le plus fréquent en pneumologie. C'est un réflexe naturel qui permet de protéger les voies respiratoires en expulsant l'air, les sécrétions ou les corps étrangers.
On distingue deux types de toux selon leur durée :
- Toux aiguë : elle dure moins de 8 semaines.
- Toux chronique : elle dure plus de 8 semaines.
La toux peut avoir différents rythmes :
- Toux moniliforme : quelques secousses de temps en temps, souvent dues à un rhume.
- Toux quinteuse : des accès de toux intenses suivis d'une grande inspiration bruyante.
- Toux émétisante : une toux si forte qu'elle provoque des vomissements.
On parle de :
- Toux sèche si elle ne produit pas de sécrétions.
- Toux grasse (ou productive) si elle s'accompagne de crachats.
Une toux très forte ou chronique peut entraîner des problèmes :
- Des fractures de côtes, surtout chez les personnes âgées.
- Des vertiges ou des malaises (syncopes) à cause de la pression dans la poitrine.
- Une incontinence urinaire, surtout chez les femmes.
- Des troubles du sommeil ou un isolement social.
Les Expectorations : Ce que Révèlent les Crachats 
Les expectorations sont les sécrétions (crachats) que l'on rejette par la bouche lors d'une toux grasse. Leur aspect, leur odeur et leur couleur donnent des informations importantes.
- Odeur : Elles peuvent être inodores ou avoir une mauvaise odeur en cas d'infection.
- Aspect : On peut observer :
- Vomique : un rejet brutal et massif de pus.
- Perlée : de petites perles de sécrétions, vues dans l'asthme.
- Moules bronchiques : des sécrétions qui prennent la forme des bronches.
La couleur des expectorations est très importante :
- Séreuses : transparentes, liquides comme de l'eau.
- Muqueuses : visqueuses, comme du blanc d'œuf.
- Purulentes : épaisses, verdâtres, marron ou noires, signe d'infection.
- Muco-purulentes : un mélange des deux.
L'Hémoptysie : Quand on Crache du Sang 
L'hémoptysie est le rejet de sang par la bouche, qui vient des voies respiratoires (poumons ou bronches) et est lié à un effort de toux. Le sang est souvent mélangé à de l'air et est mousseux. C'est un signe d'alerte qui doit faire consulter un médecin rapidement.
Il ne faut pas confondre l'hémoptysie avec :
- L'hématémèse : du sang vomi qui vient de l'estomac.
- L'épistaxis déglutie : du sang de nez avalé puis recraché.
L'urgence dépend de la quantité de sang rejetée :
- Faible abondance : moins de 50 ml (comme une cuillère).
- Moyenne abondance : entre 50 et 200 ml (comme un verre).
- Grave ou massive : plus de 200 ml en une fois ou plus de 500 ml en 24 heures. C'est une urgence vitale car le patient risque de s'étouffer avec le sang.
A retenir :
En résumé, l'analyse des signes fonctionnels respiratoires est cruciale :
- La toux est un réflexe de défense. Il faut noter sa durée (aiguë ou chronique), son rythme (moniliforme, quinteuse, émétisante) et si elle est sèche ou grasse.
- Les expectorations (crachats) sont évaluées par leur odeur, leur aspect (vomique, perlée, moules bronchiques) et surtout leur couleur (séreuses, muqueuses, purulentes).
- L'hémoptysie est le rejet de sang des voies respiratoires, souvent mousseux. C'est une urgence. Il est vital d'estimer la quantité de sang pour évaluer la gravité (faible, moyenne, grave ou massive).
- Ces informations aident le médecin à poser le bon diagnostic et à agir rapidement si nécessaire.