Période : Le réalisme apparaît en Europe dans les années 1830 en réaction à l'idéalisme et au sentimentalisme du romantisme . Ces deux courants ont cohabité pendant un temps avant que le réalisme prenne le dessus, surtout à partir des années 1850.

Définition : Le réalisme est un mouvement artistique et littéraire qui cherche à représenter la réalité de manière fidèle, sans idéalisation. En littérature, le roman devient un miroir critique de la société, tandis qu'en peinture, les artistes s'attachent à des sujets quotidiens, parfois banals ou choquants pour l'époque.

Objectif : Montrer l'homme de son temps, ses conditions sociales, ses conflits et ses travers, de manière objective et documentée. En peinture, cela signifie représenter des scènes de la vie quotidienne, souvent avec une dimension sociale.

• Documentation et observation : Les auteurs réalistes, comme Balzac et Flaubert , s'appuient sur des recherches minutieuses. Ils consultent des documents, lisent des journaux, et observent directement les milieux qu'ils sélectionnent.
• Thèmes : Vie quotidienne, luttes sociales, classes sociales, relations humaines. L'objectif est de rendre compte de la réalité telle qu'elle est, même si elle est brutale ou dérangeante.

Les Grands Auteurs du Réalisme

1. Honoré de Balzac (1799-1850)

• Œuvre majeure : La Comédie humaine , une série de plus de 90 ouvrages qui habillent un tableau complet de la société française du XIXe siècle.
• Méthode : Balzac décrit minutieusement les milieux sociaux, les conflits de classes, et les aspirations individuelles, souvent en mettant en scène des personnages récurrents (ex. Rastignac ).
• Exemple : Le Père Goriot (1835) explore les tensions entre les ambitions personnelles et les exigences familiales.

2. Gustave Flaubert (1821-1880)

• Œuvre majeure : Madame Bovary (1857), qui raconte la vie d'Emma Bovary, une femme insatisfaite par son quotidien provincial.
• Caractéristiques : Flaubert prône l'objectivité et un style précis, sans intervention de l'auteur. Il utilise des descriptions détaillées et une langue travaillée pour capter la réalité.
• Exemple : L'Éducation sentimentale (1869), qui dépeint la société parisienne de l'époque et les désillusions d'une jeunesse confrontée aux réalités sociales.

3. Stendhal (1783-1842)

• Œuvre majeure : Le Rouge et le Noir (1830), qui est une critique de la société post-napoléonienne à travers l'ascension sociale de Julien Sorel.
• Particularité : Son réalisme est souvent teinté de subjectivité, car il utilise ses personnages pour critiquer la société et explorer des enjeux psychologiques.

Contexte : En peinture, le réalisme s'affirme contre la hiérarchie des genres académiques, qui privilégie les sujets nobles comme les mythes et l'histoire.

Artistes clés :

• Gustave Courbet (1819-1877), pionnier du réalisme pictural, avec des œuvres comme Un enterrement à Ornans (1849-1850) qui montre une scène de la vie ordinaire avec des dimensions monumentales, d'habitude réservées à des sujets historiques.
• Édouard Manet (1832-1883), souvent associé à l'Impressionnisme, est également considéré comme un réaliste pour ses tableaux provocateurs comme Olympia (1863).

Période : Le naturalisme émerge dans la deuxième moitié du XIXe siècle , principalement avec Émile Zola , à partir des années 1860-1870.

Définition : Courant littéraire qui pousse plus loin le réalisme, en utilisant une approche scientifique et déterministe. Les auteurs naturalistes qualifient l'homme comme un produit de son hérédité et de son milieu.

Les Grands Auteurs du Naturalisme

1. Émile Zola (1840-1902)

• Oeuvre majeure : Les Rougon-Macquart , une série de 20 romans qui analysent les tares héréditaires d'une famille sur plusieurs générations. Il s'intéresse à des milieux variés, des plus pauvres aux plus riches.
• Théories : Zola applique des principes scientifiques à la littérature, influence par la biologie et les sciences naturelles. Il insiste sur le déterminisme social et l'influence du milieu sur l'individu.
• Exemple : Germinal (1885), roman sur la vie des mineurs, ou L'Assommoir (1877), qui traite des ravages de l'alcoolisme chez les classes populaires.

2. Les Frères Goncourt (Edmond et Jules de Goncourt)

• Oeuvre majeure : Germinie Lacerteux (1864), considérée comme le premier naturaliste romain, qui explore la vie des classes populaires à travers le destin tragique d'une servante.
• Caractéristiques : Intérêt pour les maladies mentales, les pathologies physiques, et la déchéance sociale.

Critiques du réalisme : Les sujets ordinaires et parfois vulgaires représentés en littérature et en peinture choquent les critiques, qui les accusent de vulgarité et de pessimisme.

Critiques du naturalisme : Le naturalisme est accusé d'être trop froid, déterministe et de manquer de nuances, en particulier les personnages à des marionnettes de leurs instincts et de leur environnement.