La Révolution française a profondément transformé la manière dont la France perçoit et gère son patrimoine. Avant 1789, les biens précieux appartenaient souvent à des familles royales, nobles ou à l'Église. Avec la Révolution, ces biens sont devenus la propriété de la Nation, posant la question de leur conservation ou de leur destruction et menant à la création des musées que nous connaissons aujourd'hui.
Patrimoine
Ensemble des biens hérités, qui passe de la propriété privée (familles) à la propriété publique (la Nation) pendant la Révolution française.
Biens nationaux
Propriétés confisquées par l'État pendant la Révolution française, notamment celles de l'Église, de la royauté et des nobles émigrés. Cela inclut des palais, des églises et de nombreuses œuvres d'art.
Vandalisme
Mot inventé par l'abbé Grégoire pendant la Révolution pour dénoncer la destruction des œuvres d'art et des monuments historiques, qu'il considérait comme des richesses nationales à préserver.
Musées de province
Musées créés dans les régions de France, souvent par décision de l'État, pour abriter et exposer les œuvres d'art nationalisées et éduquer les citoyens.
Envois de l'État
Politique mise en place par l'État, notamment sous Chaptal, pour distribuer des œuvres d'art de qualité (souvent issues des saisies révolutionnaires) aux musées des villes de province.
La Révolution française et la naissance du patrimoine national 
La Révolution française a marqué un tournant majeur. Les biens qui appartenaient au roi, à la noblesse et à l'Église ont été confisqués et sont devenus des «biens nationaux». Il fallait alors décider de leur sort : fallait-il les détruire car ils représentaient l'Ancien Régime, ou les conserver pour leur valeur artistique et historique?
C'est dans ce contexte que l'abbé Grégoire a joué un rôle clé. Il a inventé le mot «vandalisme» pour dénoncer la destruction des œuvres d'art et des monuments. Pour lui, ces objets étaient des richesses nationales qui devaient être protégées et transmises aux générations futures, peu importe leur origine. Cette idée de conservation a commencé à s'imposer.
Des musées pour tous : centralisation ou décentralisation ? 
La question s'est posée de savoir où conserver toutes ces œuvres. Fallait-il tout regrouper à Paris pour créer un grand musée national (le futur Louvre) ou fallait-il les répartir dans les départements pour que tous les citoyens puissent en profiter et être éduqués? Au début, l'idée de conserver les œuvres saisies dans leur département d'origine a prévalu.
Sous le Consulat et l'Empire, le ministre de l'Intérieur, Chaptal, a mis en place une politique importante en 1801. Il a décidé d'envoyer des œuvres d'art de grande qualité dans 15 villes de province. C'est le début des «envois de l'État», une pratique qui a permis de créer et d'enrichir de nombreux musées en dehors de Paris. Ces villes étaient choisies selon plusieurs critères, comme l'existence de collections locales ou des raisons politiques.
Parmi les villes qui ont bénéficié de ces envois, on trouve Lyon, Toulouse, Bordeaux, Marseille, Dijon, Rouen, Nantes, Caen, Lille, Nancy, Mayence et Strasbourg. Cette politique a contribué à désengorger Paris et à diffuser la culture artistique dans toute la France, faisant du musée un outil d'éducation pour tous.
Qu'est-ce qu'un musée national ? 
Grâce à la Révolution et aux politiques qui ont suivi, le musée est devenu un lieu public essentiel. Il est défini comme «un espace séculier ouvert au public (mais qui peut être privé) dans lequel des objets, exclus du marché, sont exposés à des fins d'études, d'émerveillement ou de divertissement, indépendamment de leur fonction d'origine».
Cela signifie que le musée n'est plus seulement un lieu de conservation pour quelques privilégiés, mais un espace où chacun peut venir apprendre, s'émerveiller et découvrir des objets qui ont une valeur historique ou artistique, sortis de leur contexte initial pour être mis en valeur.
A retenir :
- La Révolution française a transformé le patrimoine, le faisant passer du privé au national.
- L'abbé Grégoire a inventé le mot «vandalisme» pour défendre la conservation des biens historiques et artistiques.
- Un débat a eu lieu entre la centralisation des œuvres à Paris et leur répartition en province.
- La politique de Chaptal a conduit à la création de «musées de province» grâce aux «envois de l'État».
- Les musées sont devenus des lieux publics d'étude, d'émerveillement et de diffusion de la culture pour tous.