Radiosensibilité des Tissus et Conséquences Cliniques

La radiosensibilité est la capacité des tissus de notre corps à être plus ou moins affectés par les radiations. Certains tissus sont plus fragiles que d'autres face aux rayonnements. Cette fiche t'aidera à comprendre pourquoi et quelles en sont les conséquences pour notre santé.

Tous les tissus de notre corps ne réagissent pas de la même manière aux radiations. Leur sensibilité dépend beaucoup de leur taux de division cellulaire :

• Les tissus qui se divisent très vite (comme la moelle osseuse qui fabrique le sang, ou les cellules de la peau et de l'intestin) sont les plus radiosensibles. Ils sont rapidement affectés par les radiations.
• Les tissus qui se divisent lentement ou pas du tout (comme les muscles ou les nerfs) sont moins radiosensibles. Les effets des radiations sur eux apparaissent plus tardivement.

Quand les radiations endommagent l'ADN d'une cellule qui doit se diviser, cette cellule ne peut plus se reproduire correctement. Si beaucoup de cellules d'un tissu sont touchées, le tissu ne peut plus fonctionner normalement.

Les radiations ionisantes peuvent endommager les cellules de deux manières principales :

• Effet direct : La radiation frappe directement une molécule importante de la cellule, comme l'ADN, et la modifie.
• Effet indirect : La radiation interagit avec l'eau présente dans la cellule (qui compose la majeure partie de nos cellules). Cette interaction crée des radicaux libres. Ces radicaux libres sont très agressifs et attaquent ensuite l'ADN et d'autres composants cellulaires, causant des dégâts à distance. C'est l'effet le plus fréquent.

L'ADN est la cible principale et la plus importante des radiations. Les dommages à l'ADN peuvent être :

• Des altérations des bases (les 'lettres' du code génétique).
• Des cassures de l'ADN : simples (un seul brin) ou doubles (les deux brins de l'ADN). Les cassures doubles sont les plus dangereuses car elles sont plus difficiles à réparer.

Heureusement, nos cellules possèdent des systèmes de réparation très efficaces pour corriger les dommages de l'ADN. Cependant, ces systèmes peuvent être dépassés ou faire des erreurs :

• Si les dommages sont faibles : La cellule peut réparer l'ADN sans problème, et tout rentre dans l'ordre.
• Si les dommages sont importants mais réparables : La cellule essaie de réparer, mais peut faire des erreurs. Ces erreurs peuvent entraîner des mutations.
• Si les dommages sont trop importants ou irréparables : La cellule a deux options :
  • Déclencher l'apoptose (mort cellulaire programmée) pour éviter de transmettre des informations génétiques erronées.
  • Si le nombre de cellules endommagées est très élevé, cela peut entraîner la nécrose du tissu, c'est-à-dire la mort d'un grand nombre de cellules de manière non contrôlée.

Les effets des radiations sur l'organisme peuvent apparaître à différents moments :

• Effets immédiats : Quelques minutes ou heures après l'exposition. Ils sont liés à la mort rapide de cellules très radiosensibles.
• Effets précoces : Quelques jours ou semaines après l'exposition. Ils sont dus à des problèmes de réparation tissulaire.
• Effets tardifs : Plusieurs mois ou années après l'exposition. Ils sont souvent liés à des mutations qui ont été réparées avec des erreurs, ou à des cellules qui ont survécu mais avec des altérations.

La cancérisation est une conséquence tardive et grave. Elle se produit quand des mutations dans l'ADN (par exemple, sur le gène p53, qui est un 'gardien' de l'ADN) dérèglent la division cellulaire. Les cellules commencent alors à se multiplier de manière incontrôlée, formant une tumeur. À faible dose, le risque de cancérisation est aléatoire (stochastique), ce qui signifie qu'il n'y a pas de seuil en dessous duquel le risque est nul.