Polyneuropathies : Axonales et Liées au Diabète

Les polyneuropathies sont des maladies qui affectent plusieurs nerfs en même temps. Elles peuvent rendre difficile la transmission des messages entre le cerveau et le reste du corps. Nous allons nous intéresser aux formes où le nerf lui-même est abîmé (axonales) et à celles causées par le diabète.

Les polyneuropathies axonales sont des maladies des nerfs où la partie qui transmet les messages (l'axone) est directement touchée. Elles se caractérisent souvent par une atteinte bilatérale et symétrique, c'est-à-dire qu'elles touchent les deux côtés du corps de la même manière. De plus, elles sont dites longueur-dépendantes : cela signifie que les nerfs les plus longs, comme ceux qui vont jusqu'aux pieds, sont les premiers et les plus gravement atteints. C'est comme si un problème d'entretien affectait d'abord les tuyaux les plus longs d'une maison.

Les symptômes incluent des sensations bizarres (picotements, engourdissements), des douleurs, une faiblesse musculaire et parfois des problèmes de transpiration ou de digestion.

Pour fonctionner correctement, les nerfs ont besoin de transporter des nutriments et des protéines de leur

Plusieurs facteurs peuvent altérer ce transport :

• Le diabète : un taux de sucre élevé dans le sang est très toxique pour les nerfs.
• Certaines chimiothérapies : des médicaments utilisés contre le cancer peuvent endommager les nerfs.
• Les carences en vitamines : un manque de certaines vitamines (comme la vitamine B) peut nuire à la santé des nerfs.
• Certains toxiques : l'alcool en grande quantité, par exemple, peut aussi abîmer les nerfs.

Le diabète est la cause la plus fréquente de polyneuropathies. Il est particulièrement

• Il perturbe le métabolisme des nerfs à cause de l'excès de sucre.
• Il endommage les petits vaisseaux sanguins (la microcirculation, y compris les vasa nervorum) qui nourrissent les nerfs, ce qui peut entraîner des

Le diabète peut donc causer des polyneuropathies axonales longueur-dépendantes, mais aussi des mononeuropathies multiples (quand plusieurs nerfs sont touchés de façon désordonnée).

Les mononeuropathies multiples, autrefois appelées multinévrites, sont des atteintes de plusieurs nerfs, mais de manière asymétrique et désordonnée. Elles sont souvent liées à des maladies de système, en particulier les vascularites nécrosantes. Dans ces maladies, le système immunitaire du corps attaque par erreur ses propres petits vaisseaux sanguins, y compris les vasa nervorum qui nourrissent les nerfs. Cela entraîne une inflammation et une obstruction des vaisseaux, ce qui prive les nerfs de sang et les abîme. Pour confirmer le diagnostic, on peut parfois faire une biopsie de nerfs, qui permet d'observer les dégâts sur les vaisseaux.