Percussion thoracique et ses sonorités

La percussion thoracique est une méthode d'examen physique fondamentale, complémentaire à l'inspection, la palpation et l'auscultation. Elle vise à générer des ondes sonores qui traversent les tissus thoraciques et sont ensuite interprétées par l'examinateur. La technique requiert précision et pratique. Le patient est idéalement assis ou debout. L'examinateur place le médius de sa main non dominante (le plessimètre) fermement contre la paroi thoracique, en veillant à ce que seul l'extrémité du doigt soit en contact et que les autres doigts soient relevés pour ne pas amortir la résonance. Le médius de la main dominante (le marteau) frappe ensuite sèchement le plessimètre juste derrière l'articulation interphalangienne distale. Le mouvement doit être bref, vif, provenant du poignet, et la frappe doit être retirée rapidement pour permettre la pleine résonance du son. La percussion est effectuée de manière symétrique et comparative sur les deux hémithorax, en explorant systématiquement les différentes zones : supra-claviculaires, sternales, antérieures, latérales et postérieures, en respectant les lignes anatomiques de référence (médio-claviculaire, axillaire antérieure, médio-axillaire, scapulaire, etc.). L'intensité de la frappe doit être modérée, suffisante pour générer un son clair sans provoquer de gêne au patient.

L'interprétation des sonorités est la clé de la percussion. En situation normale, le poumon sain, rempli d'air, produit un son qualifié de sonorité pulmonaire ou résonance pulmonaire. Ce son est clair, relativement grave et d'une intensité modérée. Il indique une bonne aération du parenchyme pulmonaire. La comparaison entre les deux côtés est essentielle : une asymétrie de sonorité est souvent le premier indice d'une pathologie.

Les altérations de la sonorité normale peuvent être classées en plusieurs catégories :

• La matité : Caractérisée par un son court, sourd et de faible intensité, la matité traduit une augmentation de la densité tissulaire. Elle est observée en présence de liquide (épanchement pleural, hémothorax), de tissu solide (consolidation pulmonaire comme dans la pneumonie, masse tumorale) ou de collapsus pulmonaire (atélectasie). Plus la matité est étendue, plus l'anomalie sous-jacente est importante.
• L'hypersonorité ou tympanisme : Ce son est plus intense, plus grave et plus prolongé que la sonorité normale, évoquant une caisse de résonance. Il indique une accumulation excessive d'air. Le tympanisme, plus marqué et ressemblant au bruit d'un tambour, est typique du pneumothorax (air dans la cavité pleurale) ou de grosses bulles d'emphysème. Une hypersonorité généralisée peut être observée dans l'emphysème pulmonaire diffus en raison de la distension alvéolaire et de la destruction des cloisons.
• Le sous-matité : Intermédiaire entre la sonorité normale et la matité, ce son un peu plus sourd et moins résonant que la normale indique une densité légèrement augmentée, comme un petit épanchement pleural, une congestion pulmonaire modérée ou un épaississement pleural.
• La sonorité skodique : C'est une sonorité de tonalité plus aiguë et résonante que la normale, souvent perçue au-dessus d'une zone de matité. Elle est caractéristique d'une compression du tissu pulmonaire sain adjacent à une zone dense (par exemple, au-dessus d'un épanchement pleural important).

Il est crucial de toujours corréler les findings de la percussion avec les autres éléments de l'examen clinique (anamnèse, inspection, palpation, auscultation) et les examens complémentaires (radiographie thoracique, échographie, scanner) pour établir un diagnostic précis.