1ère année
Paléontologie - Qu'est ce que la "biodiversité"? - introduction
Definition
la biodiversité n'est pas partout identique. Elle est parfois exubérante, parfois discrète mais toujours présente (ou presque) à la surface de notre planète et dans les océans. Elle est étudiée à trois niveaux: la diversité génétique, la diversité des espèces et la diversité des écosystèmes:
La diversité génétique englobe non seulement la variation génétique individuelle au sein d'une population, mais aussi la variation génétique entre les populations, laquelle est souvent associée à des adaptations aux conditions locales. La disparition d'une population locale entraîne chez l'espèce la perte d'une partie de la diversité génétique responsable de la microévolution. Cette érosion de la diversité génétique nuit, bien entendu, aux perspectives d'adaptation de l'espèce.
Une grande partie du débat public suscité par la crise de la biodiversité est centrée sur la diversité des espèces, c'est à dire le nombre d'espèces et leur abondance relative dans un écosystème ou dans toute la biosphère. On s'inquiète tout particulièrement des espèces en voie de disparition ou menacées. Une espèce en voie de disparition est une espèce qui risque de disparaître dans l'ensemble ou dans une partie de son aire de répartition. Toute espèce qui sera vraisemblablement en voie de disparition dans un avenir prévisible dans l'ensemble ou dans une partie de son aire de répartition est considéré comme une espèce menacée. Les populations locales d'une espèce peuvent également être victimes d'extinction. L'extinction à l'échelle planétaire d'une espèce signifie qu'elle a disparu de tous les écosystèmes où elle vivait et que ceux ci en sont privés définitivement.
La variété des écosystèmes de la planète constitue le troisième niveau de la biodiversité. Dans tout écosystème, la communauté présente un réseau d'interactions reliant les populations des différentes espèces. L'extinction de populations d'une espèce peut donc avoir des effets négatifs sur d'autres espèces de l'écosystème. Certains écosystèmes ont déjà été gravement perturbés par les humains, et d'autres sont actuellement transformés à un rythme effréné.