Les tissus conjonctifs sont variés et remplissent des fonctions distinctes dans l'organisme. Ils se différencient principalement par la proportion de cellules, de fibres et de substance fondamentale qui les compose.

Le tissu conjonctif lâche se caractérise par une grande quantité de substance fondamentale, accompagnée d'une distribution équilibrée de cellules et de fibres. Il joue un rôle essentiel de remplissage et de comblement entre les organes, en facilitant l'échange de nutriments et de déchets métaboliques. Ce type de tissu est malléable, ce qui lui permet d'absorber les chocs et d'assurer la protection de structures sous-jacentes plus délicates.

À l'opposé du tissu lâche, le tissu conjonctif dense est riche en fibres, principalement de collagène, mais pauvre en cellules et en substance fondamentale. Cette structure confère au tissu conjonctif dense une grande résistance à l'étirement et au déchirement, ce qui est crucial pour ses fonctions de soutien. On le retrouve dans les derme de la peau, les ligaments et les tendons qui nécessitent une forte résistance mécanique.

Le tissu conjonctif adipeux est riche en adipocytes, cellules spécialisées dans le stockage des graisses. Il existe deux types de tissus adipeux : le tissu adipeux blanc qui sert de réserve énergétique principale, d'isolant thermique et de protection mécanique, et le tissu adipeux brun, important chez le nouveau-né pour la production de chaleur par la lipolyse, particulièrement dans des zones spécifiques telles que le dos et le cou.

Le tissu adipeux blanc se localise principalement dans les zones sous-cutanées et la cavité abdominale. En revanche, le tissu adipeux brun, qui produit de la chaleur au lieu d'ATP grâce à la lipolyse, se trouve principalement chez le nouveau-né humain et chez certains animaux comme les mammifères hibernants.