La Terreur commence en 1793 sous la pression de la guerre extérieure et des insurrections intérieures. C'est une période durant laquelle le Comité de salut public, dirigé par Robespierre, dispose de pouvoirs exceptionnels. Pour assurer la survie de la jeune République, des mesures radicales sont prises, notamment les tribunaux révolutionnaires qui jugent rapidement les ennemis de la liberté. Des figures marquantes de la Révolution, comme Danton et Desmoulins, sont elles-mêmes victimes de cette répression exacerbé. En 1794, la Terreur prend fin après l'arrestation et l'exécution de Robespierre.

Après le chaos de la Terreur, le Directoire est mis en place en 1795 avec un nouvel espoir de stabilité. Il repose sur une nouvelle Constitution qui met en place une séparation des pouvoirs. Cependant, ce régime est fragilisé par la corruption, les tensions sociales, et l'instabilité économique. En plus, le Directoire doit faire face à des menaces constantes, incluant des coups d'État et des soulèvements populaires. Pour compenser sa faiblesse, le Directoire se repose grandement sur l'armée et sur des généraux ambitieux comme Napoléon Bonaparte.

Les guerres révolutionnaires débutent peu après le début de la Révolution et continuent tout au long de cette période troublée. Elles visent à défendre la France contre les monarchies européennes hostiles qui cherchent à rétablir la monarchie française. Sous le régime du Directoire, la France réussit à remporter plusieurs campagnes, notamment grâce au talent de Napoléon. Ces succès militaires renforcent le prestige de Napoléon et de l'armée, préparant la scène pour son futur coup d'État.

En 1799, le Directoire, affaibli et impopulaire, est renversé lors du coup d'État du 18 Brumaire orchestré par Napoléon Bonaparte. Ce coup d'État met fin au Directoire et marque le début du Consulat avec Napoléon comme Premier Consul. C'est une étape clé qui met en place les bases de l'ascension de Napoléon au pouvoir suprême et le début de l'ère napoléonienne qui va transformer la France et l'Europe.