Une infection est la pénétration et la multiplication d'un micro-organisme (invisible à l'œil nu) dans le corps, ce qui provoque une maladie.
Infection
Pénétration et prolifération d'un micro-organisme dans le corps, entraînant un état pathologique.
Contamination
Le fait d'entrer en contact avec un micro-organisme potentiellement dangereux.
Colonisation
L'installation et la multiplication de micro-organismes sur une surface du corps (peau, muqueuses) sans provoquer de maladie immédiate.
Réservoir
Le lieu ou l'être vivant où les agents infectieux vivent, se multiplient et d'où ils peuvent être transmis.
Les étapes de l'interaction avec les microbes 
Lorsqu'un microbe rencontre notre corps, plusieurs étapes peuvent se succéder :
La contamination
C'est le premier contact. Le microbe arrive sur notre corps ou à l'intérieur. Cela peut se faire par les mains, l'air, l'eau ou d'autres surfaces.La colonisation
Si le microbe trouve un endroit favorable, il s'installe et commence à se multiplier. À ce stade, il ne cause pas forcément de maladie. C'est comme s'il prenait ses marques.L'infection
Si le microbe continue de se multiplier et attaque les cellules de notre corps, il provoque une maladie. On parle alors d'infection. Une infection peut être :- Locale : elle reste à un endroit précis (ex: une petite plaie infectée).
- Localisée et régionale : elle s'étend un peu autour de l'endroit initial.
- Généralisée : elle se propage dans tout le corps (ex: la grippe, la varicelle).
Processus d'infection virale dans une cellule
Les réservoirs des agents infectieux 
Les agents infectieux (les microbes) ne naissent pas de nulle part. Ils vivent dans des endroits appelés « réservoirs ». Ces réservoirs peuvent être :
Le réservoir humain
Nous pouvons être des réservoirs pour des microbes, même sans être malades. Par exemple, une personne enrhumée est un réservoir pour le virus du rhume.
Les humains comme réservoirs potentiels de germes
Le réservoir animal
Beaucoup de microbes vivent chez les animaux. Les animaux domestiques (chiens, chats) ou sauvages peuvent transmettre des maladies aux humains. Par exemple, les moustiques peuvent transmettre le paludisme.
Les animaux peuvent être des réservoirs de microbes
Le réservoir environnemental
L'environnement autour de nous contient aussi des microbes. Cela inclut le sol, l'eau, l'air, les aliments et les surfaces que nous touchons.
Le sol, un réservoir de micro-organismes
Quantité de germes sur une personne 
Notre corps est un habitat pour de très nombreux microbes. Voici quelques exemples de la quantité de germes que l'on peut trouver :
- Sur 1 cm² de peau du visage : environ 1 million de germes.
- Sur 1 cm² de peau de l'aisselle : environ 2,5 millions de germes.
- Dans 1 ml de salive : environ 80 000 germes.
- Dans 1 gramme de selles : entre 10 et 100 milliards de germes.
A retenir :
- L'infection se déroule en plusieurs étapes : la contamination (contact), la colonisation (installation et multiplication) et l'infection (maladie).
- Une infection peut être locale, localisée et régionale, ou généralisée.
- Les agents infectieux proviennent de réservoirs.
- Les principaux réservoirs sont les humains, les animaux et l'environnement (sol, eau, air, surfaces).
- Notre corps abrite naturellement une grande quantité de germes, surtout sur la peau et dans les sécrétions.