Les sources pratiques du droit sont des règles qui naissent de la vie de tous les jours, de l'habitude ou des décisions des juges. Elles complètent la loi écrite.
Coutume
Une pratique sociale ancienne et répétée, considérée comme obligatoire par un groupe de personnes.
Jurisprudence
L'ensemble des décisions rendues par les tribunaux. C'est la manière dont les juges interprètent et appliquent le droit.
Arrêt de principe
Une décision importante de la Cour de cassation qui établit une règle d'interprétation du droit pour les cas futurs.
Revirement de jurisprudence
Le fait pour un juge ou une cour de changer sa manière habituelle de trancher une question de droit.
Pouvoir créateur du juge
La capacité du juge à interpréter la loi et à combler ses manques, contribuant ainsi à la formation du droit.
La Coutume : une règle née de l'habitude 
La coutume est une règle de droit qui n'est pas écrite dans une loi. Elle naît de pratiques répétées et acceptées par la société comme obligatoires. Pour être une coutume, il faut deux choses :
- Une pratique matérielle : elle doit être ancienne et souvent répétée.
- Une pratique psychologique : les gens doivent penser que cette pratique est obligatoire.
Les différents types de coutumes 
Il existe trois façons pour la coutume de se positionner par rapport à la loi :
- Coutume « secundum legem » (selon la loi) : La loi renvoie elle-même à la coutume. La coutume complète ou précise la loi. Elle est obligatoire grâce à la loi. Exemple : Certaines règles pour les funérailles peuvent être coutumières, tant qu'elles respectent les lois sanitaires.
- Coutume « praeter legem » (à côté de la loi) : La coutume comble les manques de la loi. Quand la loi ne dit rien sur un sujet, la coutume peut s'appliquer. Elle est obligatoire quand la loi est silencieuse. Exemple : Avant 2013, la possibilité pour une femme mariée de prendre le nom de son époux était une coutume.
- Coutume « contra legem » (contre la loi) : La coutume va à l'encontre d'une règle de loi. Dans ce cas, c'est la loi qui est la plus forte et qui doit être appliquée. C'est très rare que les juges acceptent une coutume contre la loi.
La Jurisprudence : le droit fait par les juges 
La jurisprudence, c'est l'ensemble des décisions rendues par les tribunaux. Elle montre comment les juges interprètent et appliquent les lois. Même si le juge n'est pas censé créer des lois, ses décisions peuvent, avec le temps, former des règles de droit.
Le rôle créateur de droit de la jurisprudence 
Le juge a un rôle important dans la création du droit, mais il est encadré :
- Obligation de juger (Article 4 du Code civil) : Le juge ne peut pas refuser de trancher une affaire, même si la loi n'est pas claire, est silencieuse ou insuffisante. Il doit trouver une solution, ce qui l'amène à interpréter ou à compléter le droit.
- Interdiction des « arrêts de règlement » (Article 5 du Code civil) : Le juge ne peut pas créer une règle générale qui s'appliquerait à toutes les situations futures, comme le ferait une loi. Sa décision ne vaut que pour l'affaire qu'il juge.
Les faiblesses de la jurisprudence 
La jurisprudence présente plusieurs limites :
- Précarité : Une règle de jurisprudence peut être changée par un nouveau jugement, on parle de revirement de jurisprudence. Elle n'est pas aussi stable qu'une loi.
- Non-uniformité : Différents tribunaux peuvent avoir des interprétations différentes d'une même règle, ce qui crée une incertitude. La Cour de cassation essaie d'unifier les interprétations.
- Caractère parcellaire : Le juge ne peut statuer que sur l'affaire qu'on lui soumet. Il ne peut pas créer une règle pour un domaine entier du droit d'un coup, comme le ferait le législateur.
- Difficulté d'accès et de compréhension : Il est souvent difficile de trouver et de comprendre toutes les décisions de justice, car elles sont très nombreuses et parfois complexes.
Les atouts de la jurisprudence 
Malgré ses faiblesses, la jurisprudence a des avantages importants :
- Le juge ne peut pas se dérober : Il doit toujours rendre une décision, même si la loi est incomplète.
- Souple et réactive : Elle peut s'adapter rapidement aux nouvelles situations sans attendre une nouvelle loi.
- Complète la loi : Elle précise et adapte les lois générales aux cas concrets.
- Assure la permanence du droit : En interprétant la loi, elle permet à celle-ci de s'appliquer à des situations nouvelles sans avoir besoin d'être réécrite.
- Dialogue avec le législateur : Le juge peut poser des principes que le législateur peut ensuite confirmer ou modifier par une loi.
A retenir :
En résumé :
- La coutume est une règle non écrite, née de l'habitude et reconnue comme obligatoire.
- Elle peut compléter la loi (secundum legem), combler ses lacunes (praeter legem), mais ne peut pas s'y opposer (contra legem).
- La jurisprudence est l'ensemble des décisions des juges.
- Les juges, notamment la Cour de cassation, ont un pouvoir créateur de droit en interprétant et en précisant les lois, surtout avec les arrêts de principe.
- La jurisprudence est précaire (peut changer par un revirement), parfois non uniforme et parcellaire.
- Mais elle est aussi souple, réactive et essentielle pour adapter le droit aux réalités de la société.