C'est pendant le premier quart du XXème siècle que se dessinent et se précisent les principaux courants qui vont définir la psychologie moderne :

• orientation comportementaliste avec Pavlov et Watson
• orientation pathologique et clinique avec Janet et Freud
• psychologie de la perception avec Wertheimer, Köhler et Koffka (l'école de Berlin)

Le béhaviorisme:

• Le béhaviorisme est la science, du comportement animal et humain, proche du positivisme, qui se donne comme règle de ne considérer que des faits observables.
• Ces observables sont les caractéristiques de la situation (le stimulus) et le comportement du sujet dans cette situation (la réponse)
• behaviour  qui signifie comportement.

Watson et Locke sont d’accord ensemble meme idée de la construction du développement de l’enfance tout viens de l’extérieur , l’intelligence n’est pas inée 

• Pour Watson, la psychologie elle se décide à pratiquer une méthode purement objective d'analyse des comportements, c'est-à-dire des réponses - musculaires ou glandulaires - par lesquelles un organisme réagit 
• Or cette analyse amène Watson à reprendre à son compte la notion pavlovienne de réflexe conditionné 
• il est convaincu que l'education est important dans le modelage de la personnalité
• tout trouble ou déficit psychologique doit s'expliquer à ses yeux par des insuffisances du milieu éducatif et peut donc être prévenu ou corrigé grâce à un aménagement ou à un réaménagement convenable de ce milieu.