Définition et Physiopathologie
La constipation est une diminution de la fréquence des selles ou une difficulté à les évacuer. Elle peut avoir plusieurs origines :
- Alimentation : Manque de fibres ou d'hydratation.
- Causes obstructives : Blocage physique dans l'intestin.
- Médicaments : Certains médicaments comme les opiacés (morphine, codéine), les antidépresseurs, les anti-diarrhéiques (lopéramide) ou certains antiémétiques peuvent ralentir le transit.
Objectifs et Traitements Non Médicamenteux
L'objectif principal est de restaurer un transit intestinal normal et d'éviter les complications. Avant de recourir aux médicaments, il est essentiel d'adopter des mesures hygiéno-diététiques :
- Hydratation : Boire suffisamment d'eau.
- Fibres : Augmenter l'apport en fibres (fruits, légumes, céréales complètes).
- Activité physique : Bouger régulièrement.
- Rituel : Essayer d'aller à la selle à heure fixe, par exemple le matin après le petit-déjeuner pour profiter du réflexe gastro-colique.
1. Laxatifs de lest (Mucilages)
Ces laxatifs agissent en augmentant le volume des selles et en retenant l'eau, ce qui les rend plus molles et plus faciles à évacuer. Ils nécessitent un délai d'action de 1 à 3 jours.
- Exemples : Psyllium, sterculla, ispaghul.
- Contre-indications : Maladies inflammatoires du côlon, occlusion intestinale, douleurs abdominales inexpliquées.
- Effets indésirables : Ballonnements, douleurs abdominales.
2. Laxatifs osmotiques
Ils attirent l'eau dans l'intestin, augmentant ainsi le volume et l'hydratation du contenu intestinal. Leur délai d'action est de 24 à 48 heures.
- Exemples : Lactulose, lactilol. Les laxatifs osmotiques salins (hydroxyde de magnésium) sont moins utilisés aujourd'hui.
- Indications : Souvent utilisés pour la constipation induite par la morphine.
- Contre-indications : Maladies inflammatoires du côlon, perforation ou occlusion intestinale. Les laxatifs salins sont contre-indiqués en cas d'insuffisance rénale et chez les enfants de moins de 12 ans.
- Effets indésirables : Ballonnements, douleurs abdominales. Les laxatifs salins peuvent provoquer des troubles électrolytiques.
3. Laxatifs lubrifiants / émollients
Ils enrobent les selles d'une substance grasse, ce qui retarde la perte en eau et lubrifie la paroi intestinale, facilitant le passage des selles. Leur délai d'action est de 6 à 8 heures.
- Exemples : Huile de paraffine, Lansoyl.
- Précautions d'emploi : Éviter de les prendre pendant les repas (risque de malabsorption des vitamines liposolubles A, D, E, K). Ne pas utiliser plus d'une semaine (risque de fuites anales). Contre-indiqués en cas de reflux, de difficultés à avaler (dysphagie) ou si le patient est alité (risque de pneumopathie lipidique).
- Effets indésirables : Écoulement spontané, malabsorption des vitamines, pneumopathies lipidiques.
4. Laxatifs stimulants (ou irritants)
Ces laxatifs agissent directement sur la paroi de l'intestin pour stimuler sa motricité et augmenter la sécrétion d'eau et d'électrolytes. Ils ont un effet plus rapide.
- Exemples : Boldo, aloe vera, rhubarbe, bisacodyl.
- Indications : Réservés aux constipations rebelles, notamment celles liées aux traitements morphiniques. À éviter en première intention.
- Effets indésirables : Diarrhées, déséquilibres électrolytiques, déshydratation, dépendance (le côlon devient