Les grandes phases de la Révolution française

La Révolution française, qui débute en 1789, est le résultat d'une profonde crise de l'Ancien Régime. La France est alors une monarchie absolue de droit divin, où le roi Louis XVI concentre tous les pouvoirs. Cependant, cette monarchie est minée par plusieurs facteurs. Sur le plan économique, de mauvaises récoltes successives provoquent une hausse des prix du pain, élément essentiel de l'alimentation, ce qui génère un mécontentement populaire croissant. Les finances de l'État sont également au plus mal, l'endettement est colossal, aggravé par les dépenses de la cour et la participation à la guerre d'indépendance américaine. Sur le plan social, la société est divisée en trois ordres inégaux : la noblesse et le clergé (environ 2% de la population) bénéficient de nombreux privilèges (pas d'impôts, droits seigneuriaux), tandis que le Tiers État (98% de la population, composé des paysans, artisans, bourgeois) supporte l'essentiel des impôts et est exclu des hautes fonctions. Sur le plan intellectuel, les idées des Lumières, diffusées par des philosophes comme Rousseau ou Montesquieu, remettent en question l'absolutisme, les privilèges et prônent la liberté, l'égalité et la souveraineté du peuple. Face à cette situation explosive, le roi Louis XVI se résout à convoquer les États Généraux en mai 1789, une assemblée des représentants des trois ordres, pour trouver des solutions à la crise financière. C'est lors de cette assemblée que la Révolution va véritablement démarrer, avec le serment du Jeu de Paume le 20 juin et la prise de la Bastille le 14 juillet, symbolisant la fin de l'arbitraire royal.

Après les événements de 1789, la France entre dans une période de transition où la monarchie tente de s'adapter aux nouvelles idées. L'Assemblée nationale, issue des États Généraux, abolit les privilèges dans la nuit du 4 août 1789 et proclame la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC) le 26 août, qui pose les fondements d'une nouvelle société basée sur la liberté, l'égalité et la souveraineté nationale. Le pouvoir royal est affaibli et Louis XVI est contraint de quitter Versailles pour Paris. En 1791, une première Constitution est adoptée, instaurant une monarchie constitutionnelle : le roi conserve un pouvoir exécutif mais le pouvoir législatif est exercé par une Assemblée élue. Cependant, cette période est marquée par des tensions croissantes. La fuite du roi à Varennes en juin 1791, perçue comme une trahison, fragilise sa position. Les divisions apparaissent également au sein des révolutionnaires, entre partisans d'une monarchie limitée et ceux d'une république. La menace extérieure des monarchies européennes, inquiètes de la propagation des idées révolutionnaires, pousse la France à déclarer la guerre à l'Autriche en avril 1792. Les défaites militaires initiales et la suspicion croissante envers le roi mènent à l'assaut du Palais des Tuileries le 10 août 1792, et à la chute de la monarchie.

Le 21 septembre 1792, la Convention nationale, nouvellement élue au suffrage universel masculin, proclame l'abolition de la royauté et instaure la Première République. C'est une période de radicalisation intense. Le roi Louis XVI est jugé pour trahison et guillotiné en janvier 1793. La France est alors confrontée à de multiples dangers : une guerre civile en Vendée (insurrection royaliste et catholique), des révoltes fédéralistes en province, et la menace des armées étrangères coalisées. Pour faire face à ces menaces, la Convention met en place le Comité de Salut public, dominé par la figure de Maximilien de Robespierre. Ce comité instaure la politique de la Terreur (1793-1794), caractérisée par une forte centralisation du pouvoir, des arrestations massives et des exécutions (environ 17 000 condamnations à mort officielles) pour éliminer les "ennemis de la Révolution". Malgré son caractère répressif, la Terreur parvient à sauver la République en repoussant les ennemis extérieurs et intérieurs. Cependant, la radicalisation du régime et les divisions internes finissent par avoir raison de Robespierre, qui est renversé et exécuté le 27 juillet 1794 (9 Thermidor an II). C'est la fin de la Terreur et le début d'une phase de modération.

Après la chute de Robespierre, la Convention tente de stabiliser le pays et met en place un nouveau régime : le Directoire (1795-1799). Ce régime se veut plus modéré et conservateur. Le pouvoir exécutif est confié à cinq Directeurs, tandis que le pouvoir législatif est divisé entre deux assemblées. Le Directoire est marqué par une grande instabilité politique, des complots (royalistes comme la Conjuration des Égaux de Babeuf, ou jacobins), et une corruption généralisée. La situation économique reste difficile et le régime peine à s'imposer. Sur le plan militaire, les guerres continuent et de jeunes généraux, comme Napoléon Bonaparte, commencent à acquérir une grande popularité grâce à leurs victoires. Le Directoire, de plus en plus contesté et incapable de ramener l'ordre, est perçu comme faible et inefficace. C'est dans ce contexte que Napoléon Bonaparte, auréolé de ses succès militaires en Italie et en Égypte, réalise un coup d'État le 9 novembre 1799 (18 Brumaire an VIII). Ce coup d'État met fin au Directoire et marque la fin de la Révolution française, ouvrant la voie au Consulat, puis à l'Empire de Napoléon.