Une constitution est un document fondamental qui établit les principes et les règles d'organisation d'un État ou d'une nation. Elle définit les pouvoirs du gouvernement et garantit les droits des citoyens.
Constitution
Document écrit qui établit les règles et les principes d'organisation d'un État, définissant les pouvoirs du gouvernement et les droits des citoyens.
Gouvernement fédéral
Le gouvernement central d'un pays, qui exerce des pouvoirs sur l'ensemble du territoire national.
Gouvernement des États
Les gouvernements propres à chaque État membre d'une fédération, ayant des pouvoirs spécifiques sur leur territoire.
Pouvoir judiciaire
L'autorité chargée d'interpréter les lois et de rendre la justice, représentée par les tribunaux et les juges.
Pouvoir législatif
L'autorité chargée de créer et de voter les lois, généralement exercée par un parlement ou un congrès.
La Constitution Américaine : Un Cadre Fondamental 
La Constitution des États-Unis est le texte suprême qui organise le pays. Elle établit un équilibre entre le gouvernement fédéral (national) et les gouvernements de chaque État. Le gouvernement fédéral gère les affaires communes à toute la nation. Chaque État a sa propre constitution et gère ses affaires locales.
L'Organisation des Pouvoirs 
Aux États-Unis, le pouvoir est divisé pour éviter une concentration excessive. Le Pouvoir Judiciaire est principalement incarné par la Cour Suprême (Supreme Court). Son rôle est d'interpréter les lois et de s'assurer qu'elles respectent la Constitution. Le Pouvoir Législatif est exercé par le Congrès (Congress). Le Congrès est composé de deux chambres : la Chambre des Représentants (House of Representatives) et le Sénat (Senate). Leur mission est de créer et de voter les lois.
Les Articles de la Confédération : Première Tentative 
Avant la Constitution actuelle, les États-Unis étaient régis par les Articles de la Confédération. Rédigés en 1777, ils furent en vigueur pendant environ 10 ans. Ce premier texte établissait un gouvernement central très faible. Il était composé d'une seule chambre de délégués où chaque État avait une voix, sans président. Le gouvernement fédéral avait peu de pouvoirs : il pouvait déclarer la guerre ou faire des traités, mais ne pouvait pas collecter d'impôts ni frapper de monnaie. Cette structure était délibérément faible par crainte d'un gouvernement tyrannique. Cependant, elle rendait difficile la prise de décisions importantes, nécessitant souvent l'accord de neuf États sur treize pour les lois et l'unanimité pour modifier les Articles.
A retenir :
- Une constitution définit les règles d'organisation d'un État, ses pouvoirs et les droits des citoyens.
- La Constitution américaine établit un gouvernement fédéral et des gouvernements d'États.
- Le pouvoir judiciaire est exercé par la Cour Suprême.
- Le pouvoir législatif est exercé par le Congrès, composé de la Chambre des Représentants et du Sénat.
- Les Articles de la Confédération furent la première constitution américaine, mais ils créaient un gouvernement central trop faible.