La croissance économique désigne l'augmentation soutenue de la production de biens et services dans un pays sur une longue période. Elle est principalement alimentée par l'accumulation des facteurs de production (travail et capital) et par l'amélioration de leur efficacité, mesurée par la productivité globale des facteurs (PGF).
Facteurs de production
Ensemble des éléments (travail, capital) combinés par l'entreprise pour produire des biens et services.
Population active
Ensemble des personnes en emploi et des chômeurs (au sens du BIT).
Capital humain
Ensemble des compétences (savoirs, savoir-faire, savoir-être) qui accroissent la productivité d'un individu.
Capital fixe
Biens de production durables (bâtiments, machines, logiciels) utilisés pendant plusieurs cycles de production.
FBCF (Formation Brute de Capital Fixe)
Valeur des biens de production durables acquis par les agents économiques pendant une année, mesurant l'investissement.
Les facteurs de production : moteurs de la croissance
La croissance économique repose sur deux piliers principaux : l'accumulation des facteurs de production (travail et capital) et l'accroissement de leur efficacité, c'est-à-dire la productivité globale des facteurs (PGF). L'augmentation de la quantité de travail et de capital permet de produire davantage, tandis que l'amélioration de leur utilisation rend la production plus efficiente.
Le facteur travail : quantité et qualité
Le facteur travail est essentiel à la production. Son rôle dans la croissance s'analyse sous deux aspects : la quantité et la qualité.
Quantité du travail
La quantité de travail se mesure par le volume de travail, qui correspond au nombre d'actifs occupés multiplié par la durée du travail de chacun. Ce volume est influencé par trois éléments majeurs :
- La démographie : le nombre de naissances, le vieillissement de la population et le solde migratoire déterminent la taille de la population en âge de travailler.
- Le taux d'activité : la proportion de personnes en âge de travailler qui sont actives (en emploi ou au chômage). L'augmentation du taux d'activité (par exemple, par l'entrée des femmes sur le marché du travail ou le recul de l'âge de départ à la retraite) accroît la main-d'œuvre disponible.
- La durée du travail : le nombre d'heures travaillées par semaine ou par an. Historiquement, cette durée a eu tendance à diminuer (congés payés, réduction du temps de travail).
Qualité du travail (Capital humain)
Au-delà de la quantité, la qualité du travail est un moteur crucial de la croissance. Une main-d'œuvre mieux formée, plus qualifiée et en meilleure santé est plus productive. C'est ce que l'on appelle le capital humain. Les investissements dans l'éducation, la formation professionnelle et la santé améliorent les compétences des travailleurs, augmentant ainsi leur efficacité et leur capacité à innover, ce qui contribue directement à la croissance économique.
Le facteur capital : le rôle de l'investissement
Le facteur capital désigne l'ensemble des biens de production durables utilisés par les entreprises. Son accumulation est un pilier de la croissance.
L'investissement et l'accumulation du capital
Le capital s'accumule grâce à l'investissement, mesuré par la Formation Brute de Capital Fixe (FBCF). L'investissement peut prendre différentes formes :
- Investissement de capacité : il vise à augmenter les capacités de production sans modifier la technique (ex: achat d'une nouvelle usine).
- Investissement de productivité (ou de modernisation) : il rend la production plus efficace en incorporant le progrès technique (ex: achat de machines plus performantes).
- Investissement de remplacement : il renouvelle le capital usé ou obsolète.
Les rendements décroissants du capital
Cependant, l'accumulation du capital seule ne suffit pas à garantir une croissance durable. Selon le modèle de Solow, le capital est soumis à des rendements décroissants : chaque unité supplémentaire de capital, l'autre facteur (travail) restant fixe, accroît la production de moins en moins. Sans une hausse de l'efficacité (PGF), l'accumulation de capital finit par s'essouffler.
Croissance extensive et croissance intensive
La distinction entre croissance extensive et intensive est fondamentale pour comprendre les sources de la croissance :
- La croissance extensive est principalement due à l'augmentation des quantités de facteurs de production (plus de travailleurs, plus de machines). Elle est limitée par les rendements décroissants et ne garantit pas une augmentation du niveau de vie par habitant si la population croît au même rythme.
- La croissance intensive est due à l'amélioration de l'efficacité des facteurs, c'est-à-dire à la hausse de la Productivité Globale des Facteurs (PGF). C'est cette forme de croissance qui permet une augmentation durable de la production par tête et, par conséquent, une élévation du niveau de vie. Le progrès technique est le principal moteur de la PGF.
A retenir :
- La croissance économique provient de l'accumulation des facteurs de production (travail et capital) et de l'amélioration de leur efficacité (Productivité Globale des Facteurs - PGF).
- Le facteur travail contribue à la croissance par sa quantité (volume de travail dépendant de la démographie, du taux et de la durée d'activité) et sa qualité (capital humain, amélioré par l'éducation, la formation et la santé).
- Le facteur capital est accumulé par l'investissement (FBCF), qui peut être de capacité, de productivité ou de remplacement, incluant le capital immatériel.
- L'accumulation de capital est soumise aux rendements décroissants : sans gain d'efficacité, la croissance par le seul capital s'essouffle.
- La croissance extensive repose sur l'augmentation des quantités de facteurs, tandis que la croissance intensive est tirée par la PGF, essentielle pour une hausse durable du niveau de vie.