La syncope est une perte de connaissance complète et brève. Elle arrive soudainement, sans que la personne ne puisse se retenir, et elle se résout toute seule. Elle est causée par un manque temporaire de sang au cerveau.
Syncope
Perte de connaissance complète, soudaine et brève, avec une chute, qui se résout spontanément. Elle est due à un manque temporaire de sang au cerveau.
Lipothymie
Sensation d'évanouissement imminent (voile noir, flou visuel), sans perte de connaissance complète ni chute. Elle a la même cause que la syncope.
Prodromes
Symptômes qui précèdent la perte de connaissance, comme des sueurs, une pâleur, des nausées ou des palpitations.
Hypotension orthostatique
Chute de la tension artérielle quand on passe de la position couchée à debout, pouvant causer une syncope.
Bradycardie
Rythme cardiaque trop lent.
Les trois grandes causes de syncope 
La syncope est fréquente. Il est important de comprendre sa cause car certaines sont bénignes et d'autres très graves. On distingue trois grandes catégories.
1.1. Les syncopes réflexes (les plus fréquentes) 
Ces syncopes sont causées par une réaction excessive du corps, qui ralentit trop le cœur et/ou baisse trop la tension. Elles sont les plus courantes.
La syncope vasovagale est la plus connue. Elle arrive souvent chez les jeunes. Elle est déclenchée par des situations précises : être dans un endroit chaud et confiné, avoir une émotion forte, voir du sang, ou rester debout longtemps. Avant de s'évanouir, la personne peut avoir des sueurs, des nausées, se sentir faible.
Les syncopes situationnelles sont similaires mais liées à un événement spécifique, comme uriner, déféquer, ou tousser très fort.
L'hypersensibilité du sinus carotidien touche les personnes âgées. Une pression sur le cou (en se rasant, avec un col serré) peut provoquer la syncope.
Ces syncopes réflexes sont généralement sans danger pour la vie, mais peuvent entraîner des chutes et des blessures.
1.2. L'hypotension orthostatique (fréquente chez les personnes âgées) 
Cette syncope survient quand la tension artérielle chute trop en se levant. Elle touche souvent les personnes âgées, celles qui prennent beaucoup de médicaments, ou qui sont déshydratées.
Le diagnostic se fait en mesurant la tension artérielle en position couchée puis debout. Une chute importante de la tension confirme le problème.
1.3. Les syncopes cardiaques (les plus graves) 
Ces syncopes sont moins fréquentes mais les plus dangereuses. Elles sont dues à un problème du cœur lui-même, qui ne pompe pas assez de sang.
Les causes peuvent être : un cœur qui bat trop lentement (bradycardie), un cœur qui bat trop vite (tachycardie ventriculaire), ou un obstacle qui empêche le sang de sortir du cœur (par exemple, un rétrécissement d'une valve).
Une syncope qui arrive pendant un effort physique est toujours très sérieuse et doit faire penser à une cause cardiaque.
Le bilan initial de la syncope 
Quand une personne a fait une syncope, il faut chercher la cause. Le médecin va poser des questions, examiner le patient et faire un électrocardiogramme (ECG).
2.1. L'interrogatoire (les questions clés) 
C'est l'étape la plus importante. Le médecin pose des questions précises au patient et aux témoins de la syncope. Il cherche à savoir :
Si le patient a déjà des maladies du cœur ou si des membres de sa famille sont décédés subitement.
Les médicaments qu'il prend.
Les circonstances exactes de la syncope : était-il debout, après un effort, dans un endroit chaud ?
Les symptômes avant la syncope (prodromes) : sueurs, nausées, palpitations ?
Comment le patient s'est réveillé : tout de suite, confus, a-t-il mordu sa langue ou perdu ses urines ?
2.2. L'examen clinique (ce que le médecin observe) 
Le médecin prend le pouls, écoute le cœur et les vaisseaux, et mesure la tension artérielle en position couchée puis debout. Il cherche des signes de maladie cardiaque ou des problèmes neurologiques.
2.3. L'électrocardiogramme (ECG) (l'examen essentiel) 
L'ECG est un examen simple qui enregistre l'activité électrique du cœur. Il peut montrer un problème de rythme cardiaque ou une maladie du cœur qui explique la syncope.
L'interrogatoire, l'examen clinique et l'ECG permettent de trouver la cause de la syncope dans 7 cas sur 10.
Critères d'hospitalisation (quand faut-il aller à l'hôpital ?) 
Toutes les syncopes ne nécessitent pas une hospitalisation. Cependant, certaines situations sont plus graves et demandent une prise en charge immédiate à l'hôpital.
Il faut être hospitalisé si :
La syncope est d'origine cardiaque certaine ou suspectée.
Le patient a déjà une maladie du cœur connue ou suspectée.
L'ECG montre une anomalie qui fait penser à un problème de rythme ou de conduction cardiaque.
La syncope est survenue pendant un effort ou a été précédée de palpitations.
Il y a des antécédents familiaux de mort subite.
La chute a provoqué des blessures graves.
A retenir :
- La syncope est une perte de connaissance brève et spontanée, due à un manque de sang au cerveau.
- Il existe trois grandes causes de syncope : les syncopes réflexes (les plus fréquentes et souvent bénignes), l'hypotension orthostatique (fréquente chez les personnes âgées), et les syncopes cardiaques (les plus rares mais les plus graves).
- Une syncope survenant pendant l'effort est toujours un signe d'alerte grave.
- Le diagnostic initial repose sur l'interrogatoire précis du patient et des témoins, un examen clinique complet et un électrocardiogramme (ECG).
- Une hospitalisation est nécessaire si la syncope est d'origine cardiaque, si le patient a une maladie du cœur, si l'ECG est anormal, si la syncope est liée à l'effort ou à des palpitations, ou s'il y a des antécédents familiaux de mort subite.