La diarrhée est une situation où l'on va à la selle trop souvent, avec des selles liquides ou très molles. On parle de diarrhée quand on a plus de 3 selles molles ou liquides par jour, ou un poids de selles supérieur à 300 grammes par jour.
Diarrhée aiguë
Diarrhée qui apparaît soudainement et dure moins de 8 à 10 jours.
Diarrhée chronique
Diarrhée qui dure plus longtemps, souvent plus difficile à gérer.
Transit intestinal
Le mouvement des aliments et des déchets dans l'intestin.
Réabsorption
Le processus par lequel le corps récupère l'eau et les sels minéraux de l'intestin.
Sphincter anal
Un muscle qui contrôle l'ouverture et la fermeture de l'anus.
La Diarrhée : Comprendre et Agir 
La diarrhée peut être aiguë (elle apparaît vite et dure moins de 8 à 10 jours) ou chronique (elle dure plus longtemps). Elle a plusieurs origines : des infections (virus, bactéries, parasites), des problèmes dans l'intestin, ou la prise de certains médicaments (comme des antibiotiques, des laxatifs, ou des antiacides).
Les Ralentisseurs du Transit : Le Lopéramide 
Ces médicaments ne soignent pas la cause de la diarrhée, mais ils aident à soulager les symptômes. Ils ralentissent le mouvement de l'intestin, ce qui laisse plus de temps au corps pour récupérer l'eau et les sels minéraux. Les selles deviennent alors plus solides et moins fréquentes. Le Lopéramide (comme Imodium®) est le plus connu. C'est un médicament qui agit directement sur l'intestin. Il diminue les mouvements et les liquides dans l'intestin, et il aide aussi le muscle du sphincter anal à mieux fonctionner. Il est peu absorbé par le corps, donc son action est surtout locale. Attention, si on en prend trop ou trop longtemps, cela peut causer de la constipation.
Les Antisécrétoires Intestinaux : Le Racécadotril 
Ces médicaments diminuent la quantité de liquides sécrétés dans l'intestin. Le Racécadotril (comme Tiorfan®) est souvent utilisé chez les enfants en cas de gastro-entérite, surtout s'ils risquent de se déshydrater. Il est important de toujours l'associer à une solution de réhydratation orale.
Les Antibiotiques Intestinaux : Une Action Ciblée 
Les antibiotiques intestinaux (comme les nifuroxazides et polymyxines) agissent directement dans l'intestin. Ils éliminent les bactéries responsables de certaines diarrhées infectieuses sans perturber la flore intestinale normale. Cependant, ils sont peu utilisés en France s'il n'y a pas d'infection prouvée, pour éviter de favoriser la résistance aux antibiotiques.
Les Argiles : Des Protecteurs Naturels 
Les argiles (comme Smecta) sont des médicaments qui absorbent les liquides et les toxines dans l'intestin. Ils sont utilisés pour traiter les diarrhées aiguës chez les enfants (sur une courte durée) et les diarrhées chroniques chez les adultes.
Les Opiacés : Un Effet Secondaire Utile 
Certains médicaments de la famille des opiacés, comme l'élixir parégorique, ont pour effet secondaire de ralentir le transit intestinal. C'est pourquoi ils peuvent être utilisés pour traiter la diarrhée, en favorisant la constipation. Ils agissent de manière similaire aux ralentisseurs du transit en diminuant les mouvements de l'intestin.
A retenir :
- La diarrhée est définie par des selles trop fréquentes et liquides, qu'elle soit aiguë ou chronique.
- Les ralentisseurs du transit, comme le Lopéramide, agissent localement sur l'intestin pour ralentir son mouvement et favoriser la réabsorption d'eau.
- Les antisécrétoires intestinaux, tel le Racécadotril, réduisent la sécrétion de liquides dans l'intestin, souvent utilisés chez l'enfant avec une solution de réhydratation.
- Les antibiotiques intestinaux ciblent les bactéries responsables de certaines diarrhées infectieuses, mais leur usage est limité pour éviter la résistance.
- Les argiles (Smecta) absorbent les liquides et toxines, utiles pour les diarrhées aiguës chez l'enfant et chroniques chez l'adulte.
- Les opiacés, comme l'élixir parégorique, ralentissent le transit intestinal et peuvent être utilisés pour leur effet constipant en cas de diarrhée.