Les acides aminés sont les petites molécules qui s'assemblent pour former les protéines, les bâtisseurs essentiels de notre corps. Ces protéines sont vitales pour le fonctionnement de toutes nos cellules.
Carbone alpha
C'est l'atome de carbone central d'un acide aminé, auquel sont liés les groupements amine, carboxyle, un atome d'hydrogène et la chaîne latérale.
Chaîne latérale (groupe R)
C'est la partie variable d'un acide aminé. Elle donne à chaque acide aminé ses propriétés uniques.
Liaison peptidique
C'est une liaison chimique spéciale qui unit deux acides aminés entre eux pour former une chaîne.
Polypeptide
C'est une chaîne de plusieurs acides aminés liés ensemble par des liaisons peptidiques. Une protéine est souvent un ou plusieurs polypeptides.
Extrémité N-terminale
C'est l'une des extrémités d'un polypeptide, caractérisée par la présence d'un groupement amine libre (NH2).
Extrémité C-terminale
C'est l'autre extrémité d'un polypeptide, caractérisée par la présence d'un groupement carboxyle libre (COOH).
La structure d'un acide aminé 
Chaque acide aminé possède une structure de base commune. Au centre, il y a un atome de carbone appelé carbone alpha. À ce carbone sont attachés quatre éléments différents :
- Un groupement amine (NH2)
- Un groupement carboxyle (COOH)
- Un atome d'hydrogène (H)
- Une chaîne latérale (aussi appelée groupe R)
Les 20 acides aminés du vivant 
Il existe 20 types d'acides aminés différents qui sont utilisés pour construire toutes les protéines de notre corps. La diversité de ces chaînes latérales permet de créer une immense variété de protéines, chacune avec un rôle précis.
De l'acide aminé à la protéine : la liaison peptidique 
Les acides aminés s'assemblent les uns aux autres pour former de longues chaînes. Cette union se fait grâce à une liaison peptidique. Cette liaison se forme entre le groupement carboxyle d'un acide aminé et le groupement amine d'un autre acide aminé. Quand de nombreux acides aminés sont liés ensemble, ils forment une chaîne appelée polypeptide. Une protéine est une ou plusieurs de ces chaînes de polypeptides.
Les extrémités d'un polypeptide 
Chaque chaîne de polypeptide a deux extrémités distinctes qui lui donnent une direction :
- L'extrémité N-terminale : C'est le début de la chaîne, où se trouve un groupement amine libre (NH2).
- L'extrémité C-terminale : C'est la fin de la chaîne, où se trouve un groupement carboxyle libre (COOH).
A retenir :
- Les acides aminés sont les unités de base des protéines.
- Chaque acide aminé possède un carbone alpha central, un groupement amine, un groupement carboxyle et une chaîne latérale unique.
- Il existe 20 acides aminés différents, chacun avec des propriétés spécifiques données par sa chaîne latérale.
- Les acides aminés s'unissent par des liaisons peptidiques pour former des polypeptides.
- Un polypeptide possède une extrémité N-terminale (avec un groupement amine) et une extrémité C-terminale (avec un groupement carboxyle).
- Les protéines sont des molécules complexes essentielles à la vie, formées de ces chaînes de polypeptides.