Louis XIV symbolise l'affirmation de l'absolutisme en France : le roi règne presque seul et peut presque tout faire (il ne peut pas choisir son héritier ou se séparer d'une partie de son royaume).
Certains historiens incitent à revoir ce concept qui serait un prisme imposé par la Révolution et ses conséquences.
L'historiographie a aussi évolué sur la nomination de cette période : on ne parle plus de "Grandes découvertes" (terme européocentré), mais plutôt "Explorations" (terme qui ne néglige pas l'existence de civilisations antérieures à l'arrivée des Européens).
Louis XIV devient roi à l'âge de 5 ans, en 1643. Sacré en 1654, il est considéré comme le roi symbole de l'absolutisme de droit divin.
La révolte des nobles : "la Fronde" (1643-1651) => cela l'a beaucoup marqué dans son enfance.
Dès 1661 => exerce sans ministre principal.
En 1685 => révoque l'Edit de Nantes pour affirmer son pouvoir de droit divin.
La pression fiscale augmente sur la population : il meurt en 1715 à 72 ans.
De 1661 à 1710, Louis XIV fait construire le château de Versailles par les architectes Le Vau et Mansart. Décoré par Le Brun, jardin aménagés par Le Nôtre. Il nécessite la construction d'un grand canal pour approvisionner en eau le palais.
Louis XIV en a fait sa résidence principale, ou il habite avec sa cour.
Avec Vasco de Gama (portugais), Christophe Colomb (italien), ou encore Jacques Cartier (français), les explorateurs européens partent vers de nouvelles routes maritimes dès la fin du XVe siècle.
De nouveaux territoires sont ainsi connus des Européens, qui s'y installent. Les monarchies européennes, en quête de richesses constituent progressivement des empires coloniaux. La main-d'œuvre manquant, des entrepreneurs décident d'acheter en Afrique des esclaves pour les revendre aux colonisateurs : commerce triangulaire, qui dure plusieurs siècles. Les colonies sont organisées en exploitations esclavagistes, avec une codification précise des sanctions possibles, comme avec le Code noir.