le temps des dominations coloniales

Au XIXe siècle, les motivations des puissances européennes pour la colonisation étaient variées. L'une des raisons majeures était économique : l'industrialisation avait créé un besoin énorme de matières premières comme le caoutchouc, le coton, les métaux rares, etc. Pour répondre à cette demande, les pays européens cherchaient à contrôler les régions riches en ressources naturelles. De plus, l'expansion coloniale était également motivée par des intérêts stratégiques et politiques, souvent pour affirmer sa puissance sur la scène internationale. En outre, le contexte idéologique était marqué par le racisme scientifique et l'idée d'une mission civilisatrice visant à apporter le progrès occidental aux "sociétés primitives".

L'Afrique fut l'un des principaux théâtres de la colonisation. Avant 1850, les Européens avaient principalement des comptoirs côtiers pour le commerce, mais avec l'avènement du "scramble for Africa" dans la dernière moitié du XIXe siècle, les puissances européennes se sont lancées dans la conquête systématique de l'intérieur du continent. La Conférence de Berlin de 1884-1885 a formalisé les règles de cette division, permettant à des pays comme la France, la Grande-Bretagne, le Portugal, et la Belgique de coloniser la majeure partie du continent. En 1960, souvent appelé l'Année de l'Afrique, de nombreux pays africains ont accédé à l'indépendance, mettant fin à des décennies de domination coloniale.

La colonisation s'effectuait généralement par l'occupation militaire, le traité, et l'imposition de l'autorité européenne sur les structures politiques locales. D'abord, l'envoi d'expéditions militaires permettait de soumettre les régions résistantes. Ensuite, les traités étaient souvent imposés aux chefs locaux pour légitimer la présence coloniale. Enfin, la colonie était organisée sous une administration européenne, imposant des systèmes de taxes et de travail forcé. Le contrôle économique était assuré par des sociétés concessionnaires exploitant les ressources et la main-d'œuvre locale.

La présence coloniale prenait diverses formes selon les régions et les stratégies des métropoles. Certaines colonies, comme l'Algérie pour la France, avaient une forte population de colons européens et étaient considérées comme des extensions du territoire national. D'autres étaient davantage exploitées comme des sources de ressources avec peu de colons permanents, comme le Congo belge. La gouvernance coloniale impliquait souvent une administration centralisée constituée de fonctionnaires originaires de la métropole.

L'administration coloniale était assurée par des fonctionnaires européens qui géraient les affaires politiques, économiques, et sociales des colonies. Dans le cas de l'empire colonial français, le système de l'"indigénat" a souvent été employé, permettant aux administrateurs de maintenir un contrôle strict sur la population locale en appliquant un code juridique distinct de celui de la métropole. Les chefs locaux étaient souvent utilisés comme relais pour faciliter la gouvernance indirecte.

En 1931, l'empire colonial français atteignait son apogée avec des territoires en Afrique, en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et dans le Pacifique. Il représentait environ 11 millions de kilomètres carrés et comptait environ 65 millions d'habitants. L'Exposition coloniale de Paris de la même année visait à promouvoir cette puissance coloniale en exposant les productions des colonies et en soulignant la soi-disant mission civilisatrice de la France. Pourtant, derrière cette image de réussite, les tensions montaient dans les colonies avec la montée des mouvements nationalistes qui remettraient en cause la domination française dans les décennies suivantes.