Le système immunitaire est l'ensemble des mécanismes de défense de notre corps. Il nous protège contre les microbes (bactéries, virus, parasites) qui peuvent nous rendre malades. C'est notre bouclier naturel contre les infections.
Lexique Infection
Pénétration et multiplication d'un micro-organisme dans le corps, provoquant une maladie.
Immunité
Capacité de l'organisme à se défendre contre les agents infectieux.
Phagocytose
Processus par lequel certaines cellules (comme les macrophages) « mangent » et détruisent les microbes.
Macrophage
Grande cellule de défense qui nettoie l'organisme en ingérant les déchets et les microbes.
Septicémie
Infection grave et généralisée du corps, lorsque les microbes se propagent dans le sang.
L'Immunité : Notre Bouclier Naturel L'immunité est la capacité de notre corps à se défendre contre les infections. Il existe deux grands types d'immunité : l'immunité naturelle (ou innée) et l'immunité acquise (ou spécifique).
L'**immunité naturelle (innée)** est notre première ligne de défense. Elle est présente dès la naissance et agit rapidement contre tous les types de microbes, sans distinction. C'est une défense non spécifique.
Le système immunitaire en action
L'**immunité acquise (spécifique)** se développe au cours de notre vie, après avoir été en contact avec un microbe ou grâce à la vaccination. Elle est très précise et se souvient des microbes déjà rencontrés pour mieux les combattre la prochaine fois.
Les Défenses de l'Organisme Notre corps utilise différents moyens pour se protéger des microbes. Ces défenses peuvent être externes ou internes.
Les **défenses externes** sont des barrières physiques et chimiques qui empêchent les microbes de pénétrer dans le corps. Il s'agit par exemple de la peau, des muqueuses (comme celles du nez ou de la bouche) et des sécrétions (larmes, salive, sueur).
Les **défenses internes** entrent en jeu si les microbes réussissent à franchir les barrières externes. Ce sont des cellules et des substances chimiques qui agissent à l'intérieur du corps pour détruire les envahisseurs.
Les Étapes de l'Infection et la Réponse Locale Lorsqu'un microbe pénètre dans le corps, par exemple à cause d'une coupure, l'organisme réagit en plusieurs étapes pour se défendre.
1. **Étape locale :** Les microbes se multiplient au niveau de la plaie. Des cellules de défense, comme les polynucléaires, arrivent sur place et les détruisent par phagocytose. C'est la première réaction, souvent visible par une inflammation (rougeur, chaleur, douleur).
2. **Étape lymphatique :** Si les microbes ne sont pas tous éliminés localement, ils peuvent passer dans le système lymphatique. Ils sont alors transportés vers les ganglions lymphatiques (comme ceux de l'aisselle), qui agissent comme des filtres et tentent de les arrêter. Les lymphocytes, d'autres cellules de défense, poursuivent la lutte.
3. **Étape sanguine :** Si les défenses lymphatiques sont débordées, les microbes peuvent atteindre le sang. Ils sont alors transportés dans tout le corps. Le foie est un dernier rempart pour tenter de les bloquer. Si cette étape échoue, l'infection se généralise, c'est la septicémie, une situation très grave.
Les étapes de la défense de l'organisme contre l'infection
Mécanismes de l'Immunité Innée L'immunité innée utilise plusieurs mécanismes pour nous protéger :
- **Barrières physiques :** La peau forme une enveloppe protectrice. Les muqueuses (nez, gorge, intestin) sont tapissées de cils vibratiles qui repoussent les microbes et produisent des sécrétions qui les piègent.
- **Barrières chimiques :** Le pH acide de l'estomac détruit de nombreux microbes ingérés. Des enzymes présentes dans la salive ou les larmes limitent aussi leur développement.
- **Cellules de défense :** Les macrophages (un type de globule blanc) sont de grandes cellules qui patrouillent dans le corps. Elles détectent les microbes et les