Le syndrome confusionnel est un état où le cerveau fonctionne moins bien, de manière rapide et souvent temporaire. Il affecte la pensée, l'attention et le comportement d'une personne.
Syndrome confusionnel
État aigu et réversible du cerveau, caractérisé par une altération globale des fonctions cognitives et du comportement.
Fonctions cognitives
Capacités du cerveau comme la mémoire, l'attention, le langage, le raisonnement et la perception.
Aphasie
Trouble du langage qui rend difficile de comprendre ou de s'exprimer, souvent dû à une lésion cérébrale.
Encéphalopathie métabolique
Dysfonctionnement du cerveau causé par des déséquilibres chimiques ou des substances toxiques dans le corps.
Qu'est-ce que le syndrome confusionnel ? 
Le syndrome confusionnel est une atteinte du cerveau qui arrive vite (en quelques heures ou jours). Il est souvent temporaire et peut être corrigé. Il perturbe toutes les fonctions du cerveau, comme la capacité à être attentif, à se souvenir ou à se comporter normalement. La personne a du mal à rester éveillée, peut être somnolente le jour et agitée la nuit. Elle peut aussi avoir des problèmes de mémoire, se sentir désorientée (ne plus savoir où elle est ou quelle heure il est) et avoir des changements de comportement.
Comment le diagnostiquer et le différencier ? 
Le diagnostic du syndrome confusionnel est assez simple. On observe un trouble de la vigilance (la personne est moins alerte) et des difficultés à maintenir son attention. Les symptômes peuvent varier beaucoup d'un moment à l'autre. Il est important de ne pas confondre le syndrome confusionnel avec d'autres problèmes, comme les aphasies. Une aphasie de Wernicke rend difficile la compréhension du langage, mais la personne n'a pas de troubles de la vigilance. Une aphasie de Broca (mutique) empêche de parler, mais n'entraîne pas de somnolence ni de troubles de la vigilance rapides et fluctuants comme la confusion.
Quelles sont les causes possibles ? 
Pour trouver la cause d'un syndrome confusionnel, on pose beaucoup de questions à la personne et à son entourage. On cherche d'abord des causes en dehors du cerveau (extra-neurologiques), car elles sont les plus fréquentes.
Facteurs de risque à l'interrogatoire 
- Toxiques : Consommation d'alcool, de certains médicaments (psychotropes) ou un sevrage de ces substances. L'exposition au monoxyde de carbone est aussi une cause.
- Problèmes métaboliques : Une mauvaise fonction des reins (urée élevée), du foie (ammonium élevé), du cœur (manque d'oxygène) ou des poumons (trop de CO2) peut rendre le sang toxique pour le cerveau. Des problèmes de sucre (diabète), de déshydratation (natrémie) ou de calcium (calcémie) sont aussi des causes importantes.
- Problèmes neurologiques : On recherche des maux de tête importants ou des convulsions.
Examen clinique 
L'examen physique permet de chercher des signes qui orientent vers la cause :
- Signes généraux : Fièvre (infection), problèmes cardiaques ou pulmonaires, signes d'insuffisance hépatique ou rénale.
- Signes neurologiques : On recherche des signes d'épilepsie, des mouvements involontaires (myoclonies, comme l'astérixis), un syndrome méningé (inflammation des membranes du cerveau) ou des signes d'accident vasculaire cérébral (AVC) important.
A retenir :
En résumé :
- Le syndrome confusionnel est un trouble du cerveau qui apparaît vite, est souvent temporaire et affecte la pensée et le comportement.
- Les symptômes incluent des troubles de la vigilance, de l'attention, de la mémoire et une désorientation.
- Il ne faut pas le confondre avec une aphasie, où le trouble principal est le langage, sans altération de la vigilance.
- Les causes sont souvent extra-neurologiques (toxiques, métaboliques, infections) et parfois neurologiques.
- L'interrogatoire et l'examen clinique sont essentiels pour identifier rapidement la cause et la traiter.