Le Stress: Origine, Modèles et Manifestations

Le stress est une réaction naturelle de notre corps face à une situation nouvelle ou difficile. Il peut être une réponse physique et mentale à un «stresseur», c'est-à-dire un événement ou une demande qui nous met sous pression. Le stress est perçu différemment par chacun, selon nos ressources et notre environnement.

Le concept de stress a été étudié par plusieurs chercheurs. Hans Selye a d'abord décrit le stress comme une réaction non spécifique du corps à toute demande. Cela signifie que le corps réagit de la même manière, quel que soit le type de problème rencontré.

Plus tard, Lazarus et Folkman ont ajouté l'idée que le stress est aussi lié à notre perception. Pour eux, le stress apparaît quand il y a un déséquilibre entre ce qu'une situation nous demande et les ressources que nous pensons avoir pour y faire face.

Hans Selye a expliqué que notre corps passe par trois étapes pour s'adapter au stress, c'est le Syndrome Général d'Adaptation (SGA):

• Phase d'alarme: C'est la première réaction. Le corps se prépare à faire face au danger. On peut se sentir «tétanisé» ou surpris.
• Phase de résistance: Si le stress dure, le corps essaie de s'adapter et de résister. Il mobilise ses ressources pour maintenir l'équilibre. Cette phase peut durer longtemps.
• Phase d'épuisement: Si le stress est trop fort ou dure trop longtemps, les ressources du corps s'épuisent. L'organisme ne peut plus s'adapter et cela peut entraîner des problèmes de santé.

Face à un stresseur, notre corps peut avoir différentes réactions. Ces réactions sont à la fois physiques (physiologiques) et mentales/sociales (psychosociales).

Sur le plan physiologique, le corps se prépare à l'action. On peut ressentir le besoin de:

• Fuite: Échapper à la situation dangereuse.
• Lutte: Affronter et dominer la situation.
• Inhibition: Rester immobile pour se protéger, comme un animal qui fait le mort.

Sur le plan psychosocial, le stress peut provoquer:

• De la gêne, de l'anxiété, de l'angoisse ou de la peur.
• De l'énervement, de l'agacement, de la colère ou de l'agressivité.
• Du découragement, une vision négative des choses ou un manque d'envie.

Le stress n'est pas le même pour tout le monde. C'est une adaptation subjective, ce qui veut dire que chacun perçoit le stress différemment. Notre potentiel (force mentale et physique) et notre environnement social influencent cette perception. Ce qui stresse une personne ne stresse pas forcément une autre.

Le modèle de Lazarus et Folkman (1984) explique comment nous gérons le stress. Il s'intéresse aux «transactions» entre l'individu et son environnement. Quand nous faisons face à une situation difficile, nous évaluons d'abord la menace (évaluation primaire), puis nos capacités à y faire face (évaluation secondaire).

Pour gérer le stress, nous utilisons des stratégies de «coping». Le coping, c'est l'ensemble des efforts que nous faisons (mentaux ou comportementaux) pour maîtriser ou réduire les exigences qui nous dépassent. Il existe différentes stratégies de coping:

• **Coping centré sur l'émotion:** Vise à réduire les émotions négatives liées au stress sans changer la situation.
• **Coping centré sur le problème:** Cherche à agir directement sur la cause du stress pour la modifier.
• **Stratégies cognitives:** Utilisation de la pensée pour analyser la situation, évaluer les options ou résoudre le problème.
• **Stratégies comportementales:** Mise en place d'actions concrètes pour faire face à la situation.