La première loi de Newton est fondamentale en physique car elle pose les bases de la dynamique. Selon cette loi, tant qu'une force extérieure ne s'exerce pas sur un objet, celui-ci conservera son état initial : s'il est au repos, il restera immobile; s'il est en mouvement, il continuera à se déplacer à vitesse constante en ligne droite. Cela signifie que seuls les changements d'état de mouvement nécessitent l'application d'une force.

Le principe d'inertie explique pourquoi, par exemple, un passager dans une voiture lancée à une grande vitesse continue de se déplacer à cette vitesse même si la voiture freine soudainement. Le passager subit alors l'inertie de son propre corps.

Il n'y a pas de formule mathématique spécifique pour le principe d'inertie, cependant, il est souvent évoqué lorsque l’on parle de la deuxième loi de Newton qui est formulée comme F = ma, où F est la force, m la masse, et a l’accélération. Cette deuxième loi montre que c'est uniquement une force non équilibrée qui produit une accélération (changement de mouvement).

F= m1+m2 ÷ d>ab 

Considérons une table sur laquelle repose un livre. Le livre ne bouge pas car les forces qui s'appliquent sur lui se compensent : la force de gravité dirigée vers le bas est équilibrée par la force venant de la table dirigée vers le haut (force normale).