Le pouvoir de marché et la concurrence imparfaite

Le pouvoir de marché est la capacité d'une entreprise à influencer les prix du marché. Il apparaît quand la concurrence est imparfaite, c'est-à-dire quand les règles d'un marché parfaitement concurrentiel ne sont pas toutes respectées. Comprendre ce pouvoir est essentiel pour analyser comment les entreprises agissent sur les prix.

Sur un marché, les entreprises vendent des biens ou des services. Normalement, la concurrence pousse les prix à être les plus bas possibles. Mais parfois, une entreprise est assez forte pour fixer ses prix plus haut que si la concurrence était parfaite. C'est ce qu'on appelle le pouvoir de marché. Ce pouvoir permet à l'entreprise de gagner plus d'argent.

Un marché est dit en concurrence pure et parfaite quand cinq conditions sont respectées :

• Il y a beaucoup d'acheteurs et de vendeurs (atomicité).
• Les produits sont identiques (homogénéité).
• Il est facile d'entrer et de sortir du marché (fluidité).
• Tout le monde a la même information sur les prix (transparence).
• Les moyens de production se déplacent facilement.

Quand une seule de ces conditions n'est pas respectée, le marché devient imparfaitement concurrentiel. C'est dans ces situations que les entreprises peuvent avoir un pouvoir de marché.

Le pouvoir de marché d'une entreprise vient de trois sources principales :

1. Un nombre limité d'offreurs

Si un marché compte peu d'entreprises qui vendent un produit, l'atomicité n'est pas respectée. Ces entreprises peuvent alors s'entendre plus facilement ou influencer les prix car il y a moins de concurrence entre elles. Par exemple, s'il n'y a que deux vendeurs de téléphones dans une ville, ils peuvent décider de vendre leurs téléphones plus cher.

2. Les ententes entre entreprises

Les entreprises peuvent s'accorder secrètement pour fixer les prix de vente ou les quantités à produire. Ces accords, appelés ententes, empêchent la transparence du marché. Elles suppriment la concurrence et permettent aux entreprises de vendre plus cher, au détriment des consommateurs. Ces pratiques sont souvent interdites par la loi.

3. Les barrières à l'entrée

Des obstacles peuvent empêcher de nouvelles entreprises de s'installer sur un marché. Ces barrières peuvent être :

• Techniques : Il faut des machines très chères ou un savoir-faire unique.
• Financières : Il faut beaucoup d'argent pour démarrer l'activité.
• Institutionnelles : Des lois ou des brevets protègent les entreprises déjà présentes.

Quand il y a des barrières à l'entrée, les entreprises déjà installées n'ont pas peur de nouveaux concurrents et peuvent plus facilement fixer leurs prix.