Le modèle de Zajonc (1965) explique comment la présence d'autres personnes influence ce que nous faisons. Il montre que notre performance peut s'améliorer ou se dégrader selon la difficulté de la tâche à accomplir.
Arousal
C'est un état d'excitation ou de tension générale du corps. La présence d'autrui augmente cet état.
Réponse dominante
C'est la réaction la plus habituelle, la plus facile ou la plus spontanée que l'on a face à une situation.
Facilitation sociale
C'est quand la présence d'autres personnes améliore notre performance sur une tâche.
Inhibition sociale
C'est quand la présence d'autres personnes diminue notre performance sur une tâche.
1. 
La présence d'autrui : des effets parfois contradictoires
Des études ont montré que la présence d'autres personnes peut avoir des effets différents sur notre performance. Par exemple, les cyclistes pédalent plus vite en groupe (Triplett, 1898), ce qui est un effet de facilitation sociale. Mais d'autres études ont montré que les gens peuvent fournir moins d'efforts en groupe (Ringelmann, 1882-1887), c'est la paresse sociale ou un effet d'inhibition. Ces résultats semblaient contradictoires.
2. 
Le modèle de Zajonc (1965)
Robert Zajonc a proposé un modèle pour expliquer ces observations. Selon lui, la simple présence d'autrui, même sans interaction directe, augmente notre niveau d'Arousal. Cet état de tension générale rend plus probable l'apparition de notre réponse dominante.
3. 
Tâches simples ou complexes : la clé de la performance
Le modèle de Zajonc fait la différence entre les tâches simples et les tâches complexes :
- Pour une tâche simple ou bien maîtrisée : Notre réponse dominante est généralement la bonne réponse. L'Arousal provoqué par la présence d'autrui renforce cette bonne réponse. Notre performance s'améliore, c'est la facilitation sociale.
- Pour une tâche complexe ou nouvelle : Notre réponse dominante est souvent une hésitation ou une erreur. L'Arousal amplifie cette mauvaise réponse ou cette difficulté. Notre performance diminue, c'est l'inhibition sociale.
A retenir :
- La présence d'autrui augmente notre niveau d'Arousal (tension).
- Cet Arousal rend plus probable notre réponse dominante.
- Si la tâche est simple, la réponse dominante est correcte : la performance s'améliore (facilitation sociale).
- Si la tâche est complexe, la réponse dominante est une erreur ou une hésitation : la performance diminue (inhibition sociale).
- Le modèle de Zajonc explique pourquoi la présence d'autrui peut soit nous aider, soit nous gêner, selon la difficulté de la tâche.