Le droit canonique est le droit propre de l'Église chrétienne. Il a joué un rôle essentiel dans l'organisation de la société médiévale en Europe, régissant de nombreux aspects de la vie des personnes et des institutions.
Droit canonique
L'ensemble des règles et des lois établies par l'Église catholique pour organiser son fonctionnement et régir la vie de ses membres.
Clercs
Toutes les personnes (membres du clergé, croisés, étudiants) placées sous la protection de l'Église et soumises à son droit.
Miserabiles personae
Les personnes considérées comme faibles ou vulnérables (pauvres, orphelins, veuves) et qui bénéficiaient d'une protection spéciale de l'Église.
Décret de Gratien
Une compilation majeure de textes de droit canonique réalisée vers 1140 par le moine Gratien, qui a servi de base à l'enseignement du droit de l'Église.
Corpus juris canonici
Le corps du droit canonique, une collection officielle de toutes les grandes compilations de droit de l'Église, publiée en 1582.
L'importance du droit canonique en Europe médiévale 
Au Moyen Âge, l'Europe était profondément chrétienne. L'Église était au cœur de la vie quotidienne et organisait la société. Le droit canonique, qui est le droit de l'Église, était donc très important. Il s'appliquait à une grande partie de la population et régissait des aspects essentiels de la vie.
Les compétences du droit canonique 
Le droit canonique avait deux types de compétences :
1. La compétence liée aux personnes (rationae personae) 
Le droit canonique s'appliquait à plusieurs catégories de personnes :
- Le clergé : Tous les membres de l'Église, qu'ils soient moines (clergé régulier) ou prêtres et évêques (clergé séculier).
- Les clercs : Au-delà du clergé, cela incluait tous les hommes sous la protection de l'Église, comme les croisés et les étudiants des universités. Ils bénéficiaient du « privilège de for », ce qui signifiait qu'ils étaient jugés par les tribunaux de l'Église, souvent plus cléments que les tribunaux laïques. L'Église, par exemple, rejetait la peine de mort.
- Les miserabiles personae : Les personnes considérées comme faibles ou misérables, telles que les pauvres, les orphelins et les veuves, étaient également sous la protection de l'Église.
2. La compétence liée aux matières (rationae materiae) 
Le droit de l'Église intervenait dans de nombreux domaines de la vie :
- Le droit de la famille : Le mariage étant un sacrement, l'Église régissait tout ce qui s'y rattachait (mariage, séparation, adultère, dotation).
- Les testaments : Il était conseillé de léguer une partie de ses biens à l'Église pour assurer son salut.
- Les crimes religieux : Le droit canonique jugeait les comportements considérés comme des offenses à la religion, tels que le blasphème (offenser Dieu), l'hérésie (croire ou enseigner des idées contraires à l'Église) ou la sorcellerie.
Les sources du droit canonique 
Le droit canonique puisait ses règles dans diverses sources :
- La Bible : L'Ancien Testament (Torah) et le Nouveau Testament (Évangiles) étaient des fondements essentiels.
- Les commentaires des Pères de l'Église : Des penseurs comme Saint Augustin ont interprété les textes sacrés.
- Les canons : Ce sont les décisions prises lors des assemblées d'évêques, appelées conciles.
- Les décrétales : Des lettres écrites par le pape en réponse à des questions, dont les décisions avaient une portée générale.
- Les compilations : À partir du XIIe siècle, le droit canonique a été rassemblé dans de grandes collections. La plus célèbre est le Décret de Gratien (vers 1140). Plus tard, d'autres compilations de décrétales ont été ajoutées, comme la Décrétale de Grégoire IX (1234), le Sexte de Boniface (1298), les Clémentines (1322) et les Extravagantes. Toutes ces compilations ont été regroupées au XVIe siècle sous le nom de Corpus juris canonici, qui est resté en vigueur jusqu'en 1917.
A retenir :
En résumé : Le Droit Canonique
- Le droit canonique est le droit de l'Église, très important en Europe médiévale.
- Il s'appliquait aux membres du clergé, aux clercs (étudiants, croisés) et aux personnes vulnérables (miserabiles personae).
- Il régissait des domaines comme le mariage, les testaments et les crimes religieux (hérésie, blasphème).
- Ses sources principales étaient la Bible, les canons des conciles, les décrétales des papes et de grandes compilations comme le Décret de Gratien et le Corpus juris canonici.
- Ce droit a fortement influencé la société et le droit de l'époque.