Cette fiche explore deux périodes clés de l'histoire de France : le Directoire (1795-1799) et le Césarisme Napoléonien (1799-1814). Le Directoire est une tentative de stabiliser la France après la période violente de la Terreur, en limitant la démocratie et en cherchant un équilibre des pouvoirs. Le Césarisme, lui, marque l'arrivée au pouvoir de Napoléon Bonaparte qui concentre les pouvoirs et utilise le vote du peuple pour légitimer son autorité.
Directoire
Régime politique français de 1795 à 1799, mis en place après la Terreur, caractérisé par un pouvoir exécutif collégial (cinq directeurs) et deux assemblées législatives.
Bicamérisme
Système législatif composé de deux chambres ou assemblées, comme le Conseil des Cinq-Cents et le Conseil des Anciens sous le Directoire, ou le Tribunat et le Corps législatif sous le Consulat.
Césarisme
Régime politique où un chef charismatique (comme Napoléon) concentre tous les pouvoirs, en s'appuyant directement sur le peuple par des plébiscites, tout en maintenant une apparence de démocratie.
Plébiscite
Vote populaire par lequel le peuple se prononce sur une question ou, plus souvent, sur la confiance accordée à un homme au pouvoir, servant à légitimer son autorité.
Consulat
Régime politique français de 1799 à 1804, instauré après le coup d'État de Napoléon Bonaparte, où le pouvoir exécutif est exercé par trois consuls, dont le premier (Napoléon) détient l'essentiel de l'autorité.
Le Directoire : Une réaction à la Terreur (1795-1799) 
Après la violence de la Terreur, la France cherche la stabilité. La Constitution du 5 Fructidor An III (22 août 1795) met en place le Directoire. Son objectif est d'éviter une nouvelle dictature, qu'elle soit royale ou populaire. Les rédacteurs veulent limiter la démocratie et équilibrer les pouvoirs.
Pour limiter la démocratie, le droit de vote est restreint. Seuls les citoyens qui paient un certain impôt (le cens) peuvent voter. Le suffrage est également indirect, c'est-à-dire que les citoyens élisent des grands électeurs qui, à leur tour, désignent les représentants.
Le pouvoir législatif est divisé en deux assemblées (bicamérisme) : le Conseil des Cinq-Cents propose les lois, et le Conseil des Anciens les approuve ou les rejette. Cette division vise à éviter qu'une seule assemblée ne concentre trop de pouvoir.
Le pouvoir exécutif est confié à cinq Directeurs. Ils sont nommés par les assemblées et n'ont pas l'initiative des lois ni de droit de veto. Ce système est conçu pour être faible et éviter l'émergence d'un homme fort. Cependant, cette faiblesse entraîne une grande instabilité politique, marquée par de nombreux coups d'État.
Le Césarisme Napoléonien : La concentration des pouvoirs (1799-1814) 
L'instabilité du Directoire prend fin avec le coup d'État du 18 Brumaire (9 novembre 1799), mené par Napoléon Bonaparte. Ce coup d'État marque le début du Consulat, puis de l'Empire. C'est une période de « césarisme », où le pouvoir est concentré dans les mains d'un seul homme.
La Constitution de l'An VIII (13 décembre 1799) est rédigée pour donner un pouvoir très fort à l'exécutif. Napoléon devient le Premier Consul, avec des pouvoirs bien plus étendus que les deux autres consuls. Il a l'initiative des lois, nomme les ministres et les juges, et contrôle l'armée.
Le pouvoir législatif est affaibli et divisé en plusieurs chambres (Tribunat, Corps législatif, Sénat) qui ont des rôles très limités. Elles peuvent discuter ou voter les lois, mais ne peuvent ni les proposer ni les modifier. Cela garantit que la volonté de Napoléon prédomine.
Napoléon utilise le plébiscite, un vote populaire, pour légitimer son pouvoir. Par exemple, il demande au peuple de voter pour qu'il devienne Consul à vie (1802), puis Empereur (1804). Ces votes sont souvent manipulés et servent à donner une apparence de soutien populaire à ses décisions, transformant la souveraineté du peuple en un instrument de son pouvoir personnel.
Le Consulat (1799-1804) et l'Empire (1804-1814) voient Napoléon concentrer de plus en plus de pouvoir, mettant fin aux tentatives d'équilibre et de limitation de la démocratie du Directoire. Le régime devient autoritaire, malgré l'usage du suffrage universel et des plébiscites.
A retenir :
- Le Directoire (1795-1799) est une réaction à la Terreur, cherchant à éviter la dictature et l'anarchie.
- La Constitution de l'An III met en place un bicamérisme et un exécutif faible (cinq Directeurs).
- Le droit de vote est restreint (suffrage censitaire et indirect) pour limiter la démocratie.
- Cette période est marquée par une grande instabilité politique.
- Le Césarisme Napoléonien débute avec le coup d'État de Napoléon en 1799.
- La Constitution de l'An VIII concentre le pouvoir exécutif entre les mains du Premier Consul (Napoléon).
- Le pouvoir législatif est affaibli et divisé en plusieurs chambres aux rôles limités.
- Napoléon utilise le plébiscite pour légitimer son pouvoir personnel (Consul à vie, Empereur), donnant une illusion de démocratie.