Au XVIIIe siècle, le commerce atlantique, et plus particulièrement le commerce triangulaire, a été essentiel pour l'économie européenne. Cependant, il a aussi été la cause de la traite négrière, un système brutal qui a déporté des millions d'Africains pour en faire des esclaves en Amérique. Cette fiche t'aidera à comprendre comment ce commerce était organisé, d'où venaient les esclaves, comment ils étaient transportés et quelles étaient leurs conditions de vie.
Commerce triangulaire
Un circuit commercial qui relie l'Europe, l'Afrique et l'Amérique. Les navires partent d'Europe avec des marchandises, les échangent contre des esclaves en Afrique, puis vendent les esclaves en Amérique pour acheter des produits coloniaux (sucre, café, coton) qu'ils ramènent en Europe.
Traite négrière
Le commerce et le transport forcé d'esclaves africains à travers l'océan Atlantique pour les vendre en Amérique.
Esclavage
État d'une personne qui est la propriété d'une autre et qui est privée de liberté. Elle est forcée de travailler sans salaire et subit la volonté de son maître.
Plantation
Grande exploitation agricole située dans les colonies d'Amérique, où des esclaves travaillaient pour produire des denrées comme le sucre, le café ou le coton.
Le commerce atlantique et le commerce triangulaire
Au XVIIIe siècle, les pays européens, comme la France, le Royaume-Uni ou les Pays-Bas, ont dominé les océans. Cela leur a permis d'augmenter leur puissance commerciale, surtout avec le continent américain. Le commerce triangulaire était au cœur de ces échanges. Les Européens apportaient des marchandises (tissus, armes, alcool) en Afrique. Ils les échangeaient contre des esclaves. Ces esclaves étaient ensuite transportés en Amérique. Là-bas, ils étaient vendus pour travailler dans les plantations. Les navires revenaient en Europe avec des produits coloniaux (sucre, café, tabac, coton). Ce commerce a enrichi de grands ports européens comme Nantes et Bordeaux. Les négociants (ceux qui organisent le commerce) et les armateurs (ceux qui possèdent les navires) ont formé une nouvelle bourgeoisie très riche.
La traite des esclaves
L'esclavage existait déjà avant le XVIIIe siècle, notamment pratiqué par des Africains et des Arabes. Mais au XVIIIe siècle, les marchands européens ont intensifié la traite des esclaves. Ils achetaient des esclaves en Afrique et les revendaient en Amérique. On estime que plus de 12 millions d'Africains ont été forcés de traverser l'océan Atlantique pour être réduits en esclavage.
Le voyage et les conditions de vie des esclaves
En Afrique, les esclaves étaient souvent capturés par d'autres Africains qui les vendaient aux comptoirs européens sur la côte. La traversée de l'Atlantique, appelée la « traversée du milieu », durait plusieurs semaines. Les conditions sur les navires étaient terribles : les esclaves étaient entassés, mal nourris, et les maladies causaient la mort d'environ 10% d'entre eux avant même l'arrivée. Une fois en Amérique, les esclaves étaient vendus au plus offrant aux colons. Ils étaient forcés de travailler très durement dans les plantations de sucre, de café ou de coton. Leurs conditions de vie étaient misérables : ils étaient mal nourris, mal logés et subissaient de nombreux châtiments corporels de la part de leurs maîtres.
A retenir :
- Au XVIIIe siècle, le commerce atlantique a enrichi l'Europe, notamment grâce au commerce triangulaire.
- Ce commerce impliquait l'échange de marchandises européennes contre des esclaves en Afrique, la vente des esclaves en Amérique, et le retour de produits coloniaux en Europe.
- La traite négrière a déporté plus de 12 millions d'Africains vers l'Amérique.
- Les esclaves étaient capturés en Afrique, puis subissaient une traversée de l'Atlantique très difficile et dangereuse.
- En Amérique, ils étaient vendus et forcés de travailler dans des plantations, vivant dans des conditions de vie extrêmes et subissant des violences.