Le bonheur est généralement défini comme un sentiment de plénitude, une satisfaction pleine et entière, distinct de la joie passagère ou du simple plaisir. Cependant, pour de nombreux philosophes, cette quête universelle se heurte à des obstacles fondamentaux liés à la nature humaine. Cette fiche de révision explorera les arguments d'Emmanuel Kant, Arthur Schopenhauer et Blaise Pascal, qui remettent en question l'accessibilité du bonheur, le présentant tour à tour comme un idéal inaccessible de l'imagination, une illusion perpétuelle ou une fuite illusoire face à notre condition misérable.
Bonheur (selon Kant)
Pour Kant, est heureux celui « à qui, dans tout le cours de son existence, tout arrive selon son souhait et sa volonté », un état qu'il juge impossible à atteindre pour un être fini.
Illusion
Croyance fausse mais rassurante, difficile voire impossible à combattre car elle correspond à un désir profond ou une attente.
Désir
Appétit ou attirance pour quelque chose ou quelqu'un, imaginé comme source de satisfaction. Il naît d'un manque et sa satisfaction est souvent éphémère.
Divertissement (selon Pascal)
Action de faire diversion, de penser à autre chose pour éviter de confronter la misère de l'existence humaine, notamment la pensée de la mort.
Finitude
Caractère de ce qui est fini, qui a des limites, que ce soit dans sa durée d'existence, sa puissance d'agir ou sa connaissance.
Kant : Le bonheur, un idéal de l'imagination 
Pour Emmanuel Kant, le bonheur est un concept profondément indéterminé et empirique. Il est impossible pour un être humain fini de définir précisément ce qui le rendrait véritablement heureux, car tous les éléments du bonheur proviennent de l'expérience et sont sujets à des conséquences imprévisibles (la richesse peut apporter des soucis, la connaissance des maux). La raison, par sa nature logique, ne peut donc pas commander d'atteindre le bonheur. Ce dernier est ainsi un idéal de l'imagination, une construction mentale qui ne s'appuie ni sur l'expérience ni sur la rationalité, le rendant fondamentalement inaccessible.
Schopenhauer : Le désir, une condamnation à la souffrance 
Arthur Schopenhauer, figure du pessimisme philosophique, affirme que le désir est la racine de toute souffrance. Tout vouloir naît d'un manque, et la satisfaction d'un désir est toujours brève et incomplète, donnant immédiatement naissance à de nouveaux désirs. Ce cycle incessant de désir et d'insatisfaction est alimenté par la « Volonté », une force aveugle et irrationnelle qui pousse tous les êtres vivants à se conserver, mais les condamne paradoxalement au malheur. Le bonheur durable est donc une illusion, car la nature du désir nous maintient dans un état permanent d'insatisfaction.
Pascal : Le divertissement, une fuite de la misère humaine 
Blaise Pascal soutient que l'homme, incapable de guérir sa misère (mort, ignorance) et sa finitude, cherche à s'en détourner par le « divertissement ». Ce dernier consiste à s'occuper l'esprit pour ne pas penser à sa condition existentielle. Cependant, cette fuite est une consolation illusoire et même un « plus grand mal », car elle empêche l'homme de chercher la véritable guérison de ses maux. L'ennui, en nous ramenant à la conscience de notre finitude, pourrait paradoxalement être un bien en nous poussant à une quête plus profonde, potentiellement spirituelle. Le bonheur terrestre est donc inatteignable car l'homme le cherche en vain dans des choses extérieures, alors qu'il ne peut le trouver qu'en Dieu.
A retenir :
- Le bonheur est un idéal indéterminé : Kant souligne que le bonheur est un concept empirique et subjectif, impossible à définir précisément par la raison, le reléguant au rang d'idéal de l'imagination.
- Le désir est source de souffrance : Schopenhauer affirme que le désir, né du manque et alimenté par la Volonté irrationnelle, conduit à un cycle incessant d'insatisfaction et de souffrance, rendant le bonheur durable impossible.
- Le divertissement est une illusion : Pascal montre que les hommes fuient leur misère et leur finitude par le divertissement, une distraction qui les éloigne de la véritable connaissance d'eux-mêmes et de la possibilité d'un bonheur authentique.
- La quête du bonheur est incohérente : Pour ces philosophes, la nature humaine, avec ses limites (finitude), ses mécanismes (désir) et ses tentatives d'évasion (imagination, divertissement), rend la recherche du bonheur intrinsèquement difficile, voire vouée à l'échec.