I) Les phases de la guerre
a) Des entrées en guerres décalées
Le premier septembre 1939 l'Allemagne attaque la Pologne : c'est le début de la seconde guerre mondiale car cela provoque l'entrée en guerre de la France, la Pologne et le Royaume Unis. En juin 1940 après avoir envahit le Danemark, la Norvege, les Pays bas et l'Allemagne contournent les lignes françaises ( appelées Maginot ) et encerclent les armées anglaises et françaises à Dinkark en 6 semaines. Seul l'Angleterre continue le combat car la France a signé l'armistice. Au début 1941, Hitler attaque par surprise l'URSS et à la fin de l'année le Japon attaque les Etats-Unis à Pearl Harbour : la guerre devient mondiale.
b) Les étapes de la mondialisation du conflit
Dans un premier temps, les forces de l'axes vont de victoire en victoire et imposent aux autres le calendrier de la guerre mais une défaite entre 1941-1942 vont inverser le cours de la guerre : - le 5 juin 1942 à Midway la flotte américaine détruit une partie de la flotte japonaise.
-> Cette victoire permet aux Etats-Unis de reprendre l'initiative pour entamer la reconquête des territoires tenu par les japonais.
La bataille de Stalinegrad est vu comme le principal tournant de la guerre puisque l'armée allemande contrait sa premiere défaite et va devoir passer en une guerre défensive. Elle fait environ 10 millions de victimes dans des combats acharnés au milieu des ruines de la ville.
En juillet 1942 l'armée allemande est vaincu en Egypte et à El Alamein, ce qui permet aux britanniques d'aider les americains à les expulser de l'Afrique du Nord avant de débarquer en Italie. Avec Stalinegrad et Koursk, cela permet d'envisager de gagner la guerre.