La Révolution française trouve ses origines dans une multitude de facteurs économiques, sociaux et politiques. La crise financière due au coût des guerres, y compris la participation à la guerre d'Indépendance américaine, a considérablement alourdi la dette nationale. Des tentatives pour réformer le système fiscal ont échoué, exacerbant les tensions. Socialement, le mécontentement des classes inférieures grandissait face aux privilèges de la noblesse et du clergé. Politiquement, les idées des Lumières remettaient en cause l'autorité monarchique et prônaient la liberté et l'égalité. L'été 1789 marque le début du soulèvement, notamment avec la prise de la Bastille le 14 juillet.

La société française sous l'Ancien Régime était divisée en trois ordres : la noblesse, le clergé et le Tiers État. La noblesse jouissait de prestige et de pouvoir, souvent exonérée des impôts, ce qui suscitait l'envie et l'animosité. Le clergé, riche en terres, tenait également une grande influence, tant spirituellement que politiquement. En revanche, le Tiers État, qui comprenait les paysans, artisans et bourgeois, supportait le poids principal des impôts tout en étant progressivement sensibilisé par les idées des Lumières, incitant à la réforme et à la révolte.

La Révolution française est ponctuée par plusieurs événements clés : en 1789, les États généraux se réunissent pour la première fois depuis 1614, menant à la déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen le 26 août. La monarchie est balayée en 1792 avec l'instauration de la Première République. Louis XVI est exécuté en janvier 1793, ce qui entraîne l'entrée dans la période de la Terreur, dominée par Robespierre. Cette phase se termine avec la chute de Robespierre en 1794. Finalement, le Directoire prend le pouvoir jusqu'au coup d'État de Napoléon Bonaparte en 1799, marquant la fin de la Révolution.

Les conséquences de la Révolution française ont une portée considérable tant sur le plan national qu'international. Elle met fin à la monarchie absolue en France et établit les bases pour la démocratie moderne, même si cela mènera à la montée au pouvoir de Napoléon Bonaparte. La déclaration des droits de l'homme influence les constitutions de plusieurs pays et marque un tournant dans l’idéologie politique, encourageant les mouvements nationaux et révolutionnaires à travers le monde. Sur le plan social, elle abolit les privilèges de l'Ancien Régime, affirmant les principes d'égalité devant la loi.