La rage est une maladie très grave et mortelle qui touche les animaux, surtout les mammifères, et peut aussi se transmettre aux humains. On l'appelle une zoonose. Elle est causée par un virus qui attaque le cerveau et le système nerveux.
Zoonose
Maladie qui peut se transmettre des animaux aux humains.
Rhabdovirus
Le type de virus responsable de la rage.
Neurotrope
Se dit d'un virus qui a la capacité d'attaquer le système nerveux (le cerveau et la moelle épinière).
Incubation
Période entre le moment où un animal est contaminé par le virus et l'apparition des premiers signes de la maladie.
Encéphalite
Inflammation du cerveau, très grave dans le cas de la rage.
Qu'est-ce que la Rage ? 
La rage est une maladie contagieuse causée par un virus appelé rhabdovirus. Ce virus est «neurotrope», ce qui signifie qu'il attaque le système nerveux central, provoquant une inflammation du cerveau (encéphalite) qui est toujours mortelle. La rage se transmet principalement par la salive d'un animal infecté, souvent lors d'une morsure ou d'un léchage sur une plaie ouverte.
Comment la Rage se manifeste-t-elle ? 
Après la contamination, il y a une période d'incubation qui peut durer de 14 jours à 60 jours, voire plus chez l'homme. Le virus peut être présent dans la salive de l'animal avant même l'apparition des premiers symptômes, ce qui rend la détection difficile. Une fois que les symptômes apparaissent, la maladie évolue toujours vers la mort.
Il existe deux formes principales de la rage chez les animaux:
- La forme furieuse : L'animal change de comportement, devient très excité, agressif, et peut mordre sans raison. Sa voix peut changer et il salive beaucoup. La mort survient généralement en 2 à 10 jours.
- La forme paralytique : L'animal présente une paralysie, notamment des muscles de la mâchoire, ce qui l'empêche de manger ou d'avaler. Il salive aussi beaucoup à cause de cette difficulté.
Comment diagnostiquer la Rage ? 
Le diagnostic de la rage est d'abord basé sur l'observation des symptômes de l'animal et son historique de voyage (s'il vient d'une zone à risque). Pour confirmer la maladie, il faut analyser le cerveau de l'animal (uniquement après sa mort), en prélevant un morceau de l'hippocampe. Cette analyse est faite dans des laboratoires spécialisés comme l'Institut Pasteur. La rage est une maladie à déclaration obligatoire, ce qui signifie que les autorités sanitaires doivent être informées immédiatement.
Comment prévenir la Rage ? 
La prévention de la rage repose principalement sur la vaccination et le respect de règles strictes:
- Vaccination : Les animaux peuvent être vaccinés contre la rage à partir de 12 semaines d'âge. Une première injection est faite, suivie de rappels réguliers (tous les ans ou tous les 3 ans, selon le vaccin).
- Identification : L'animal doit être identifié (par puce électronique) pour que sa vaccination soit valide et enregistrée sur un passeport.
- Passeport pour animal de compagnie : Ce document est obligatoire pour voyager avec votre animal. La vaccination contre la rage n'est valide pour les voyages que 21 jours après la première injection.
- Surveillance des animaux mordeurs : Si un chien ou un chat mord une personne, il doit être placé sous surveillance vétérinaire. Cela implique trois visites chez le vétérinaire (le jour de la morsure, le 7ème jour et le 15ème jour) pour s'assurer qu'il ne développe pas de symptômes de rage. Il est interdit d'euthanasier l'animal pendant cette période de surveillance.
- Réglementation à l'importation : Il est interdit d'importer en France des chiens ou des chats de moins de 12 semaines, plus 3 semaines après la date de validité de leur vaccin.
La Rage chez l'Homme 
Chez l'homme, la rage est également une maladie mortelle. Il existe un vaccin pour les personnes, notamment celles qui sont exposées à un risque élevé (comme les vétérinaires ou les voyageurs dans des zones où la rage est présente). La France est considérée comme indemne de rage vulpine (transmise par les renards) grâce à des campagnes de vaccination de masse des animaux sauvages.
A retenir :
En résumé :
- La rage est une zoonose mortelle causée par un rhabdovirus qui attaque le système nerveux.
- Elle se transmet principalement par la salive lors de morsures.
- La période d'incubation peut être longue, mais une fois les symptômes déclarés (formes furieuse ou paralytique), la maladie est toujours fatale.
- Le diagnostic est confirmé par l'analyse du cerveau après la mort de l'animal.
- La prévention est essentielle et repose sur la vaccination des animaux, leur identification, le passeport pour les voyages et la surveillance des animaux mordeurs.
- La rage est une maladie à déclaration obligatoire.