La Première Guerre mondiale : 1914 - 1918

La Première Guerre mondiale (1914-1918) est un conflit mondial majeur.

Avant 1914, de fortes rivalités existent entre les pays européens. elles sont :

• économiques (pour le commerce),
• coloniales (pour les territoires d'outre-mer)
• et territoriales (pour des régions en Europe).

Elle se divise en deux grandes alliances :

• la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie)
• la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie).

L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo en 1914 a déclenché cette guerre.

Au début, les armées tentent de se déplacer rapidement pour vaincre l'ennemi (guerre de mouvement), mais cette stratégie échoue vite.

Dès 1915, les soldats s'enterrent dans des tranchées. C'est la guerre de position.

Dans les tranchées, la vie est terrible : froid, boue, pluie, manque d'hygiène, rats, maladies.

Les soldats vivent dans la peur constante des bombardements et des assauts ennemis.

La bataille de Verdun (1916), dans le nord-est de la France, oppose les armées française et allemande. De nouvelles armes très destructrices sont utilisées : mitrailleuses, obus, gaz de combat.

Plus de 300 000 soldats sont morts à Verdun.

En 1917, les États-Unis entrent en guerre, tandis que la Russie se retire. La guerre de mouvement reprend. La Triple Entente finit par l'emporter. L'armistice est signé le 11 novembre 1918.

Pendant la guerre, les États cherchent à contrôler ce que pensent les populations, aussi bien les soldats que les civils « à l'arrière ».

La censure consiste à surveiller et modifier les informations (lettres des soldats, journaux) pour éviter la panique et maintenir le moral.

La propagande vise à influencer l'opinion publique. Elle présente l'ennemi comme un monstre (diabolisation), rassure les civils sur la victoire à venir et glorifie l'héroïsme des soldats pour encourager l'effort de guerre.